Fysiske egenskaper
Den massive vestafrikanske svartrenesen (Diceros bicornis longipes), en underart av svarte rhinoceroses av Afrika, som ropte fritt i naturen bare noen få år tilbake, ble deklarert utryddet av Den internasjonale union for bevaring av naturen i 2011. Skapet, som veier rundt 800 til 1,400 kilo, hadde en høyde som varierer mellom 1.4 og 1.8 meter, og en kroppslengde mellom 3 og 3.75-målere. Den utdøde vestafrikanske sorte rhino, som andre svarte neshorn, hadde en spiss øverste leppe, i motsetning til de hvite slektningernes kvadrede lepper. Av de to hornene i rhinoen var den fremste en fremtredende, med en størrelse mellom 0.5 og 1.4 meter, mens den kortere en nådde mellom 2 og 55 centimeter. Rhinoene hadde også en tykk lagret hud for å beskytte dem mot skarpe gress og torner.
Kosthold
Den vestafrikanske sorte noshørningen var en plantelevende nettleser som bodde i habitater med tykke scrubs, busker og treaktige planter. Disse skapningene foretrukket også kvalitet over kvantitet og befolkede områder hvor matkvaliteten var bedre. I de tørre årstidene ble de tiltrukket av å mate på løvrike arter, mens de andre årstidene var trepartige planter som deres favorittmatskilder.
Habitat og distribusjon
For bare et århundre siden bebodd de fire underartene av den svarte rhinoen, inkludert den vestafrikanske svarte rhinoen, et vidt spekter over Afrika sør for Sahara. De bodde i et stort utvalg av habitater, inkludert scrublands, montane skoger og savannas, samt tropiske gressområder. I dag, fra rundt en million svarte rhinos av alle slag i begynnelsen av 20th Century, er det bare noen få tusen gjenværende i Afrika i dag, hvorav den vestafrikanske svartrenoster ikke lenger er. Historisk sett hadde den utdødde vestafrikanske sorte rhino seg et ganske stort utvalg i hele Sør-og Vest-Afrika. Det var den nordligste delen av den sorte rhino-underarten, med en historisk tilstedeværelse i de afrikanske landene i Tsjad, Kamerun, Sudan, Sør-Sudan og Den sentralafrikanske republikk. Det siste kjente spekteret av dette dyret var imidlertid å være i Kamerun, hvor det helt forsvant.
Sosial oppførsel
De vestafrikanske neshornene foregikk om natten, og ved skumring og soloppgang. For resten av dagen unngikk de den varme afrikanske solen ved å ta tilflugtssted under en slags skygge. Disse neshornene elsket også å vende seg i gjørmen, da slambelegget beskyttet huden mot sola og også motløs bugs. De var ensomme skapninger, og bare morbarnsbinding fungerte som langsiktige sosiale relasjoner, som varte så lenge kalvene ikke forlot moren før de var tre år gamle. Graden av reproduksjon var også ganske sakte, da kvinner reproduksjon bare en gang hvert og et halvt år. Den skarpe følelsen av hørsel og lukt av rhinos bidro også til å finne søsken og avkom i det ville afrikanske landskapet.
Klassifisering som en bestemt underart
De svarte neshornene i Afrika er klassifisert i fire forskjellige underarter. Nemlig var disse Diceros bicornis ssp. bicornis, Diceros bicornis ssp. longipes, Diceros bicornis ssp. michaeli og diceros bicornis ssp. liten. Denne klassifiseringen er basert på de forskjellige eco-typer eller subregioner i Afrika som besittes av henholdsvis disse underarter. Den vestafrikanske sorte rhino var det felles navnet på Diceros bicornis ssp. longipes underarter av afrikanske svarte rhinos, og ble primært fordelt i vestlige og sentrale deler av kontinentet.
Poaching for sport og fortjeneste
Skjebnen til den vestafrikanske sorte rhino syntes å være dømt da de europeiske bosetterne først begynte å ankomme i Afrika. Jakt etter sport og ødeleggelse av rhino-habitater for å gjøre vei for menneskelige bosetninger ble normen for dagen. Fra en million svarte rhinos i begynnelsen av 20th Century, deres antall krympet til bare 70,000 av 1960s. Den andre bølgen av rhino-drap begynte i de tidlige 1970-ene, da poachers grådige for rhino horn begynte å jakte ned disse skapningene på en nådeløs måte. Ikke bare var de svarte neshornene som bodde utenfor bevaringsområdene, nesten helt utslettet av ulovlig poaching, men de i beskyttede områder som nasjonalparker og reserver ble heller ikke helt spart. Mellom 1970 og 1992 ble nesten 96% av svarte rhinos eliminert, med den vestafrikanske svartrenoster som hadde den verste skjebnen blant de fire underartene av svarte rhinos.
Bruk av horn i medisin
Rhino horn ble foreskrevet i tradisjonell kinesisk medisin som en kur for leverproblemer og feber. Dette resulterte i at mange rhinos ble drept gjennom årene for medisinske formål. Imidlertid, med utbredt globale protester og handelsforbud i asiatiske land på rhinohorn i 1980 og 1990, ble nevnen av rhinohornpulveret fjernet fra kinesisk farmakopi, og etterspørselen etter rhinohorn droppet betydelig. Imidlertid forverret det seg igjen da 2008, 83-rhinos ble pochert, og antall drepte viste økende trender. Hva var årsaken til denne plutselige veksten i rhino poaching? Mange tror det var relatert til en viss ryktet i Vietnam, som hevder at en vietnamesisk politikers kreft ble kurert ved bruk av rhinohornpulver. Økningen i antall rike familier i Vietnam de siste fem årene har gjort mange velstående vietnamesiske millionærer i stand til å kjøpe de høyt priset rhinohornpulver. Med kreft dødelighet i Vietnam er ekstremt høy (73%), er noen mennesker klar til å gå i noen grad for å kurere kreft, selv om det betyr å tørke ut en hel art fra jordens overflate. Hva er verre, mener en del av bevaringsmedlemmer at rhinohornpulver i Vietnam blir lagt til alkoholholdige drikker av millionærer som et kokainlignende partidrug eller en virilitetsforbedrer. Alle de ovennevnte faktorene bidro dermed til forsvinden av den vestafrikanske sorte rhino fra jordens overflate.
Konserveringsarbeid
Mye innsats ble gjort av den afrikanske regjeringen og internasjonale naturvernorganisasjoner som World Wide Fund for Wildlife, samt andre myndigheter og frivillige organisasjoner fra hele verden for å dempe de vestafrikanske svarte rhinos forsvinner. Men innsatsen som kom for sent var ikke i samsvar med dødsgraden til disse majestetiske skapningene i hendene på menneskelig grådighet og likegyldighet. For tiden blir det gjort forsøk på å bevare de resterende svarte rhino-underarter, som alle er kritisk truet. Etablering av nye beskyttede områder, omplassering av neshorn til sikrere steder, streng overvåking av rhino-habitatene og strengere håndheving av lover for å stoppe ulovlig handel med rhino kroppsdeler er alle tiltak som kan holde de resterende sorte neshornene levende i framtid.
IUCN-klassifisering som utryddet
Etter den siste omfattende undersøkelsen for bevis på levende vestafrikanske svarte rhinos ble gjort i skapningens siste kjente utvalg av Kamerun i 2006, ble de harde fakta om fullstendig fravær av disse dyrene avdekket. Ingen tegn på rhino i form av levende dyrs observasjoner, dun, spor eller tegn på fôring ble oppdaget i regionen. Dette tvang den internasjonale unionen for bevaring av naturen til å erklære at den vestafrikanske sorte rhino-underarten skal utrydde seg.
The Western Black Rhino Legacy
Tapet på den vestafrikanske svarte rhino har åpnet øynene for den uheldig tilstanden i Afrika, hvor poaching ofte fortsetter uforminsket og regjeringens tiltak ikke er i stand til å dempe arterens raske forsvunnelse. Det avslører også den høye etterspørselen etter rhinohorn i land som Vietnam og Kina, som oppfordrer strygere til å risikere livet for å drepe disse dyrene, selv i beskyttede områder som nasjonalparker og bioparker. I dag kan vi også miste den nordlige hvite rhinoen (Ceratotherium simum cottoni) som bare har en overlevende mann, navngitt Sudan, som blir holdt under væpnet vakt dag og natt for å redde ham og bruke sin sæd til å befruktte den håndfulle hvite hvite nordlige neshornene som er igjen. Javan-rhinoen i Sørøst-Asia har også forsvunnet i nyere tid. Alle disse forsvunnelsene snakker om menneskets mangel på bekymring for natur og levende vesener, og krever et presserende svar som involverer samordnet innsats av regjeringer, miljøvernere, naturvernere og, viktigst, den vanlige mannen, for å redde de gjenværende rhinos i vår verden.
