Da en tysk ubåt torpediserte den britiske sjøforingen RMS Lusitania i mai 7, 1915, ble verden forbløffet. Du må tenke på omfanget av 9 / 11 eller Pearl Harbor for å forstå effekten. Lusitania var et passasjerskip som seilte fra Storbritannia til USA, og transporterte personer som var på ferie, forretningsreiser, besøkte familie eller til og med innvandre til Amerika. Mer enn tusen av dem har aldri fullført det som kan reise, som ble kuttet kort noen kilometer fra Irlands kyst.
Fra det øyeblikket torpedoen slått, tok det bare 18 minutter for Lusitania å treffe havbunnen. Det var imidlertid også en annen eksplosjon på den skjebnefulle dagen som utgjorde en kontrovers som fortsetter til denne dagen. Nøyaktig hva som skjedde i mai 7th, 1915 har blitt debattert i et århundre.
Et seende fenomen
På den tiden var Lusitania et seagoing fenomen. På 762 føttene var lange og nesten 88 føttene brede, og skipet var kort den største i verden til hennes søsterfartøy, RMS Mauritania, ble fullført. Hun hadde heiser, air condition, trådløst telegrafi og elektrisk lys, all cutting edge teknologi. Men det var hennes fart som virkelig satte henne fra hverandre. Hun skryte en ny turbinmotor som leverte 68,000-hestekrefter, nesten tre ganger så mye som andre havfiskere. Lusitania kunne slå 25-knuter på et tidspunkt da en Atlanterhavspassasje var en sakte og kjedelig proposisjon. Alt som kunne forkorte reisen ble ønsket velkommen, og Lusitania ble sett på som et vidunder.
Det møtte alle standarder for luksus som de rikeste av passasjerene forventet. Den første klasses spisestue var et to-nivå, kuppet neoklassisk ekstravaganza, med utskårne mahognypaneler, forseggjorte kolonner, overdådig polstring, rikelig med forgylt og muligheten til å plassere 470-spisesteder. Den første klassesalongen hadde ikke en, men to 14 fot høye marmor peiser. Selv tredje klasse innkvartering, som hovedsakelig bar innvandrere, var mer behagelig enn andre liners. Plassene var mindre trangt og til og med pralet et piano for de under dekkspassasjerene å spille.
Det var en ting som Lusitania ikke hadde - nok livbåter. Den hadde fire mindre enn Titanic hadde båret i 1912.
Krigsregler
Fra starten av lanseringen gjorde skipet 201 uneventful crossings mellom Liverpool og New York. Hun vant to priser for raskeste Atlanterhavspassasje. I begynnelsen av 1915 var verden imidlertid i endring. Den store krigen var på og det var en ny trussel på sjøen, tyske ubåter kalt U båter som brukte stealth å stalke sine mål.
I mange år hadde mange regjeringer anerkjent de såkalte "Cruiser Rules", som påkrevde at sivile skip varsles før et angrep, og folk fikk lov å gå om bord hvis skipet skulle konfiskeres eller senkes. Men da krig ble erklært i 1914, ble britiske handelsskip sendt ordre til å ramme ubåter som oppdaget. Som krigen gikk på, skjønte frykten for havet liners som Lusitania redusert. U-båtene syntes å være i tråd med Cruiser-reglene. I alle fall trodde mange at Lusitania var rask nok til å løpe ut fiendens skip.
I februar 1915 annonserte Tyskland med dristighet at alle allierte skip skulle senkes uten varsel. Amerika var nøytral på den tiden, men i slutten av april, utgav tyskerne en advarsel i amerikanske aviser, spesielt navngi Lusitania. Det leser delvis: "Reisende som planlegger å gå på Atlanterhavsreisen, blir påminnet om at det foreligger krigstilstand; at krigssonen inkluderer vannene ved siden av de britiske øyene; at i samsvar med den formelle varsel fra den keiserlige tyske regjeringen, kan fartøy som fører Storbritannias flagg, eller noen av hennes allierte, bli ødelagt i disse farvannene, og at reisende som seiler i krigsområdet, gjør det på egen risiko. ”
Lusitania hadde blitt betegnet som en "væpnet kjøpmannskrysser" av britene, noe som medførte at det kunne omdannes til et krigsskip om nødvendig. Det ble ansett for stort til bruk i kamp, men det reiste spørsmålet om hvorvidt det var et legitimt militært mål. Manifestet for May-krysse-listede 4,200-tilfeller av riflepatroner, 1,250 tomme skallfelter og 3000-slagverkssikringer - alle offisielt "smugling". Det har også vært spekulasjoner om at kanskje 90 tonn med uoppvarmet "lard, smør og ost" som er oppført på skipets manifest var faktisk våpen som meieri og fettprodukter ville ha bortskjemt under krysset. Uansett frakt hun bar, var passasjerene hennes uvitende om lasten.
Et enkelt mål
Lusitania satte seg på 202nd reise i mai 1, 1915. Ved roret var kaptein William Thomas Turner, en veteranoffisør som hadde tatt over når den forrige kapteinen bestemte seg for at han var ubehagelig å seile et skip på Atlanterhavet. Turner hadde fått instruksjoner for å unngå tyske U-båter ved å zigzagge gjennom havet, men det er uklart om han fulgte dem. Når han nærmet seg den irske kysten, styrte han en rett kurs, etter å ha mottatt en beskjed om at U Båter ikke var i området.
Ombord på U-båten 20, kaptein Walter Schwieger, 30 år gammel, var på prowl i Nord-Atlanteren. Han hadde engasjert flere skip, hvorav to han sank etter at folkene ombord kom av seg trygt. Han hadde bare tre torpeder igjen da han nærmet vannene utenfor Irlands sørkyst.
Mai 7th, han oppdaget en stor ocean liner. Han visste at det må være Lusitania eller Mauretania. Med begge skipene betraktet som "væpnede kryssere", ignorert han Cruiser Rules og manøvrert til posisjon. På 2: 10 PM ga han ordren til ild. Torpedoen fant sin mark i styrbordet på Lusitania. Passasjerene følte en rystelse, men lite annet.
"Lyden var ganske annerledes"
Øyeblikk senere skjøt en stor eksplosjon gjennom det sårede fartøyet. Til nå vet ingen nøyaktig hva som blåste opp på det dømte skipet.
En av de overlevende, Charles Emelius Lauriet, Jr. skrev: "Hvor jeg sto på dekk var støt av støt ikke alvorlig; det var en tung, ganske dytt lyd, men det gode skipet skjelvet et øyeblikk under slagets slag; en annen eksplosjon fulgte raskt, men jeg tror ikke det var en annen torpedo, for lyden var ganske annerledes. "Lauriet mente det kunne være kjele, men ved timen visste han ikke at skipet ble båret ammunisjon. Det er mange teorier, men ikke et fast svar. Men det er klart at det var den andre eksplosjonen som dømt Lusitania, ikke torpedoen.
Skipet oppført så dårlig til den ene siden at det var umulig å senke livbåtene i vannet; bare seks av 48 gjorde det til sjø. Kaptein Schwieger registrerte alt i sin dagbok. "Shot slo styrbordssiden nær broen. En ekstraordinær tung detonasjon fulgte, med en veldig stor sky av røyk. Stor forvirring er ombord på bordet. "
Av 1,962-folkene ombord, gikk 1,198 om. Redningsoppdrag ble raskt gjenopprettingsarbeid. Tragediens følelse var enorm. Blant de druknede var 128 amerikanere, som forferdet den amerikanske offentligheten. Lusitania-tragedien er ofte sitert som en katalysator for den amerikanske krigserklæringen to år senere. Sikkert vekket det offentlige følelser på begge sider av Atlanterhavet.
Selv om Lusitania sunket i bare 300 føtter med vann, har det vært få bergverksarbeid. Noen sier at de allierte ikke ønsket publisitet om ammunisjonene. Så nylig som 1982 advarte britiske embetsmenn dykkere som jobbet på vraket at sprengstoffene de hadde funnet kunne utgjøre "fare for liv og lem." Det var spekulasjoner om at britene fortsatt ikke ville konfrontere spørsmålet om våpen ombord på passasjeren liner, selv 70 år etter arrangementet. I dag ligger det skadet vraket på hennes side, hennes siste mysterium på havbunnen, intakt og venter på å bli avdekket.
