Great Chicago-brannen kan beskrives som en brann eller massiv brann som forbruker en betydelig del av Chicago. Brannen sies å ha brutt ut på oktober 8, 1871, og varte til tirsdag, oktober 10, 1871. Brannen utryddet omtrent tre hundre personer og ødela 3.3 kvadrat miles av Chicago Illinois forlater rundt hundre tusen beboere fordrevet. Det brente et omtrentlig område med 2,112 hektar eller 8.55 kvadratkilometer som ødelegger tusenvis av bygninger og lamper som forårsaker skade verdt $ 222 millioner.
Hva startet Chicago Fire?
Ulike myter som forklarer kilden til brannen, er beskrevet. Den mest populære er at en ku slått over en lanternelampe og forårsaket ødeleggelsen. Brannen begynte på 9.00 pm på oktober 8 i en mindre kyrke som tilhørte O'Leary-familien. Fru O'Learys ku slo over en parafinlampe, skuret ble brann, og det spredte seg raskt til den nærliggende skurken. Skuret var den første bygningen som ble ødelagt av brannen. Brannen spredte seg raskt, og det ble vanskelig å kontrollere det siden da de fleste bygninger i Chicago ble laget med skog. Omtrent mer enn to tredjedeler av bygningene i Chicago ble bygget helt ved hjelp av tre mens hustakene ble konstruert ved hjelp av en svært brannfarlig singel. Byen hadde bare mottatt 2.5 centimeter regn i fire måneder før brannen. Mangelen på regn førte til en alvorlig tørke som bidro til den brede spredningen. Sterke vind fra sørvest bidro også betydelig til spredningen av brannen til kjernen av byen, da vindene bragte flygnister til de nærliggende bygningene.
På denne tiden (1871) hadde Chicago City bare 185 brannmenn med bare 17 hestede dampmotorer. Da Chicago Fire Department mottok nyheter om brannen, reagerte de umiddelbart ved å sende inn et lag for å håndtere kaoset. Deres raske respons hadde imidlertid ingen frukter da brannmennene ble sendt til feil sted av Matthias Schaffer, som var avhenger av avdelingen da. Feilen ga rom for brannen til å bli større og spredt mye. Da brannmennene befant seg det eksakte stedet for brannen, hadde det allerede spredt seg for langt, og 185-brannmennene med sine 17-motorer kunne ikke håndtere brannen.
Da brannen syntes å være ute av kontroll, spurte Roswell B. Mason, som var borgmesteren, naboområdene for hjelp da brannen kom nær hjertet av byen. Det var allerede for sent da brannen brente til tross for at rettshuset gjorde at Roswell bestilte frigjøring av fanger. De lokale brannmennene fortsatte å kjempe det til byens vannverk ble brent ned. Med dette løp byens eneste håp om vann tørr, og byen ble hjelpeløs.
Slutten av brannen
Brannen kom bare til slutt på oktober 10, 1871, da regnet startet. Ved hjelp av regnet og brannmennene ble brannen endelig slukket. Det er også noen myter som hevder at brannen kan ha blitt startet av en meteor, mens andre mener at det var en menneskelig feil. Det er ingen kjent eksplosjon av brannen, men siden da har Chicago lært sin leksjon, og til nå har de satt opp strenge tiltak for å håndtere slike angrep dersom de noen gang skjer igjen.
