Litauisk er det offisielle språket i Litauen, med over 85% av innfødte høyttalere og 90% flytende høyttalere i landet. På grunn av århundrer av bruk i landet, er litauisk en nasjonal identitet. Imidlertid finnes andre mindre språk i enkelte regioner i landet som også har morsmål, inkludert russisk og polsk språk.
Offisielt språk: litauisk
Det offisielle nasjonale språket i Litauen er litauisk, som også brukes som et offisielt språk i EU. Litauen er det mest populære språket i landet, med over 3 millioner innfødte litauiske høyttalere. Litauen er et østlig baltisk språk og er gruppert under den indo-europeiske språkfamilien. Det er det mest konservative språket i den indo-europeiske familien, og beholder de fleste av de opprinnelige funksjonene som finnes i gamle språk, som for eksempel gresk. Siden 1900-tallet har evnen til å snakke litauisk blitt brukt som en av de endelige faktorene som ble brukt for å avgjøre om en person er en litauisk statsborger eller ikke.
Historien om det litauiske språket
Det tidligste litauiske skriftlige manuskriptet går tilbake til omtrent 1525 og inneholder oversettelsen av den kristne "Herrens bønn", samt "Hail Mary." Jonas Jablonskis, en fremtredende litauist fra det 19. århundre, var en sentral figur i dannelsen av et standard litauisk språk, som gir nødvendige prinsipper i sin bok, "Lietuviskos kalbos gramatika" med standardversjonen av språket som blir vedtatt som nasjonalt språk. Språket opplevde sin største trussel i mange år med sovjetisk okkupasjon i 20-tallet, der "Russification" oppmuntret bruken av det russiske språket.
Dialekter av litauisk
I sin opprinnelige form eksisterer litauisk i to forskjellige dialekter: Aukstaitian (også kjent som Highland Lithuanian) og Samogitian (også kjent som Lowland Lithuanian). Disse to dialektene er videre oppdelt i tre patmer eller sub-dialekter. Aukstaitian er delt inn i vest, sør og øst, mens samogitian er delt inn i vest, sør og øst. Det er fra West Aukstaitian at standard litauisk primært er avledet. Litauen bruker latinskript og tall i forbindelse med diakritikk. Offisiell bruk av standard litauisk i landet er regulert av Kommisjonen for det litauiske språket.
Utenlandsk bruk av litauisk
Litauen brukes også utenfor Litauens nasjonale grenser. En betydelig befolkning av innfødte litauiske høyttalere bor i Polen, kjent som Punsk-samfunnet, og har litauisk innlemmet i sin lokale utdanningslære. Økt utvandring fra Litauen siden 19-tallet har også medført at folk i utlandet kan identifisere seg med språket. Som et resultat eksisterer litauiske høyttalere i land, inkludert USA, Storbritannia og Norge.
Minoritetsspråket i Litauen: Russisk og Polsk
Russisk er et av de mindre språkene som tales av omtrent 8.2% av Litauens borgere. Selv om språket har blitt brukt i landet i århundrer, ble bruken håndhevet under Litauens yrke av Sovjet-Russland, hvor Russland ble brukt som Lingua Franca. Russisk er ikke bare snakkes av russerne, men også av ukrainere, hviterussere og jøder i Litauen. Polsk er et annet minoritetsspråk og er inntatt av ca. 5.8% av litauere. Språket brukes primært i sørøst-Litauen av et minoritets etnisk polsk samfunn i regionen. Selv om litauisk brukes i all offisiell kommunikasjon i landet, fremmer regjeringen bruken av disse minoritetsspråkene i de områdene de eksisterer ved å bruke dem som undervisningsmedium i læringsinstitusjoner.
