Årlige elver har en uavbrutt strøm av vann gjennom hele året, uansett årstid, selv om noen flerårige elver kan slutte å strømme under alvorlig tørke. Årlige elver drenerer et stort område som danner elvenes basseng, som eksempel Amazonasfloden, som dekker et område på 2.7 millioner kvadratkilometer og er verdens største basseng. Kongo-elven i Afrika drenerer et område på 1.5 millioner kvadratkilometer, noe som gjør den til nest største elv i verden.
Plassering av flerårige elver
Flerårige elver finnes på alle verdens kontinenter bortsett fra Antarktis, og noen bemerkelsesverdige eksempler er Amazon River, Hudson River, Rhinen, Indus River, Congo River og Nile River. De fleste av disse elvene er både regnmatede og snødekte, og sikrer en kontinuerlig strøm av vann. I tropiske områder er regn tilstrekkelig til å støtte strømmen av flerårige elver gjennom hele året.
Betydningen av flerårige elver
Den konstante strømmen av vann i flerårige elver er viktig for mennesker, planter og dyr. Årlige elver som Nilen og Volta brukes til å gi vannkraft til å levere elektrisitet i deres lokale land. Vannet i disse elvene brukes også i vanningsprosjekter, og øker matproduksjonen i de landene de befinner seg i. Folk bruker også elv for daglige aktiviteter som drikking, vasking og matlaging. Dyr stole på vannet for å drikke og kjøle sine kropper, spesielt under den tørrende årstidenes undertrykkende varme. Flerårige elver gir også habitat til marine dyr som fisk og noen amfibier.
Farer Stilt av flerårige elver
Flerårige elver utgjør noen ganger stor risiko for de omkringliggende samfunnene. I løpet av sesonger med eksepsjonelt høyt nedbør, har elvene en tendens til å briste sine banker, noe som vanligvis resulterer i katastrofalt flom. Disse flomene har resultert i betydelige tap av livet, som når den gule elven i Kina oversvømmet i 1887 og resulterte i ca. 2.5 millioner dødsfall. Flommen ødela også om 1500 landsbyer og byer. Oversvømmelser øker også risikoen for vannbårne sykdommer som kolera og tyfus på grunn av mangel på rent drikkevann og forurensning av vannforsyningen av kloakk. Oversvømmelser skader også transportsystemer som veier og bærevogn, noe som gjør det vanskelig å yte hjelp til de berørte områdene. Flodoverflod kan også føre til matmangel i et land siden det oversvømmede landet vanligvis er uproduktivt etter å ha tatt på store mengder vann. Disse flomene kan også vaske avlinger som fortsatt er på gårdene, noe som fører til redusert høst og sult.
Effekter av klimaendring på flerårige elver
De eksakte effektene av klimaendringer på flerårige elver er utokumenterte, men ifølge klimaproblemerprosjektet kan endringen i nedbørsmønstre føre til at elvene har mindre vann enn tidligere år. Alternativt, på grunn av høyere fordampningsnivåer, kan det forekomme flere forekomster av flom langs elvene. Disse variasjonene kan også endre kvaliteten på vannet i elvene.
