Historie og utvikling
Fracking, eller hydraulisk brudd, refererer til en brønnstimuleringsteknikk som involverer prosessen med å bryte bergarter med en trykkvæske som injiseres i et borehull for å skape sprekker. Disse sprekkene stimulerer deretter frigjøringen av naturgass, petroleum og saltlake. Fraksjonering av bergarter for å stimulere frigjøringen av fanget gass har vært brukt som en metode så langt tilbake som 1860, da det ble brukt dynamitt- og nitroglycerin-detonasjoner i fracking-prosessen. Bruken av eksplosive væsker ble erstattet av bruk av syrer i 1930. De to første kommersielle hydrauliske fracking-behandlingene ble gjennomført i mars av 1949 av Halliburton Oil Well Cementing Company. Etter dette ble prosessen svært populær, og med tiden ble det brukt på over en million gass- og oljebrønner over hele verden.
Fracking-prosessen
Det første trinnet i den hydrauliske fracking-prosessen er identifikasjonen av et borested. Skalreservoarer hvorfra olje og naturgass er ekstrahert, er vanligvis en kilometer eller mer under jordens overflate, og blåser de underjordiske kildene til menneskelig drikkevann. Det første trinnet er å bore hull på borestedet, etterfulgt av innsetting av stålforingsrør sementert på plass for å fungere som en barriere for å forhindre enhver form for forurensning av de underjordiske akviferer. Når boringen er fullført og sluttkapslingen er installert, begynner neste trinn fra fracking. Her settes en perforeringspistol inn i boringen godt for å perforere bergarter i bergslaget som bærer olje og naturgass. Denne perforeringen er mild og forsøker å etablere en base for det tredje trinn av fracking, hvor en blanding av vann, sand og noen oppløste kjemikalier, kalt "stimulerende væske", drives under kontrollerte forhold gjennom brønnhullet . Der begynner det stimulerende fluidet å brekke rekkene ved å gå inn i perforeringene opprettet ved det tidligere trinn. Naturgassen og oljen som er fanget i de brutte bergarter, kan deretter komme inn i brønnhullene og samles opp til overflaten over bakken for å være klar til å ta til et raffinaderi for behandling.
Økonomisk betydning
Fracking-revolusjonen i USA i 2013 opplevde et fall på 47% i naturgasspriser i landet. En svimlende $ 13 milliarder USD-dråpe ble også observert i gassregningene i landet fra 2007 til 2013. Dette viser effektiviteten og fordelaktigheten av frackingteknikken i olje- og naturgassproduksjon.
Fracking og menneskelig sikkerhet
Flere undersøkelser har blitt gjort for å vurdere effekten av fracking teknikken på menneskers helse. Bekymringer har blitt reist om offentlig sikkerhet på frackingsidene, hvor tilfeldige fall eller skader er mulige. Omfanget av eksponering av mennesker til kjemikaliene som brukes i frackingteknikken, mange av dem skadelige eller giftige i naturen, har også blitt undersøkt. Det er også en mulighet for at grunnvannsforurensning kan oppstå ved brudd eller lekkasje fra de vertikale borehullene som brukes til å frakke og trekke ut. Spild av avløpsvann og skadelige fracking kjemikalier på overflaten av bakken, kan også forurense overflaten vannressurser med slike forurensninger.
Miljøtrusler og forskrifter
Fracking, men økonomisk gunstig, er sett av mange som en stor trussel mot miljøet. Det har flere negative virkninger på miljøet, som for eksempel å forårsake forurensing av grunnvann og overflatevann, å kaste bort store mengder vannressurser (1.2 og 3.5 millioner amerikanske liter vann per brønn), destabilisere bakken (derved øke sjansene for negativ jordskjelv utfall), og slippe ut i luftutslippene av metan og andre gasser som utløser klimaendringer og skader respiratorisk helse. Store landområder er også ryddet av innfødt vegetasjon for å gjennomføre fracking, forflytte mange arter fra deres habitater underveis. Fracking-prosessen skaper også et betydelig nivå av konstant støy for en utvinningsvarighet av 800 til 2,500 dager, noe som påvirker velstanden til både lokale dyreliv og mennesker.
