Levende ting er organismer som har livets egenskaper. Disse funksjonene inkluderer evnen til å vokse, reprodusere, flytte, metabolisere, respire, reagere på stimuli og tilpasse seg miljøet. For at en organisme skal bli anerkjent som en levende ting, må den ta i energi og bruke den til å opprettholde livet. Energi er dermed kritisk for overlevelse av levende organismer. Bakterier, dyr, mennesker, planter og sopp er noen eksempler på levende ting.
Primær energikilde
Solen er kilden til energi i et gitt økosystem. Solenergi er fanget av planter for å brenne prosessen med fotosyntese. Fotosyntese er prosessen med transformasjon av karbondioksid og vann til glukose og oksygen. En mengde energi som brukes til å drive denne prosessen, lagres i glukosemolekylene.
Cellulær respirasjon
Organer, på sin side, mate på planter og bryte ned glukosen for å frigjøre den lagrede energien. Den frigjorte energien benyttes av cellene ved å lage det kjemiske adenosintrifosfat (ATP) i en prosess med cellulær respirasjon. Siden energi frigjøres under prosessen, er det en eksoterm type reaksjon. Cellene bryter ned glukosen til dets opprinnelige elementer, som er karbondioksid og vann. Cellulær respirasjon er derfor det motsatte av fotosyntese. ATP er energimarginen for celler som betyr at den brenner cellene til å utføre sitt arbeid. Karbondioksidet slippes ut gjennom blodet av mennesker og dyr, og det utåndes gjennom lunger eller gjær. Planter utdriver karbondioksidet gjennom stomata (porer). Et økosystem har vanligvis primær, sekundær og tertiær forbruker, hvor hver gruppe mater på den forrige. Energi overføres således mellom organismer i næringskjeden. Når en levende ting dør, blir energien utnyttet av dekomponere. Mesteparten av energien går fortapt, og når den beveger seg gjennom næringskjeden, kommer bare en liten prosentandel til de tertiære forbrukerne.
Autotrofer Og Heterotrofer
Levende former blir anerkjent som autotrofer eller heterotrofer i samsvar med hvordan de får energi. Autotrofer, også referert til som selvmatere, har evnen til å skape sin "mat" ved å utnytte energi fra solen eller termisk energi fra jorden. I et økosystem er autotrofer produsenter av energi og er dermed avgjørende i enhver matkjede. Medlemmer av Kongeriket Plantae er de beste eksemplene på autotrofer. Noen bakteriearter har blitt funnet å lage mat fra uorganiske forbindelser som svovel også. Heterotrophs mangler evnen til å generere sin mat og stole på autotrofer. Ved å mate på karbohydrater laget av autotrofer, oppnår heterotrofer energi for å opprettholde livet. Dyr, mennesker og sopp er inkludert i denne gruppen. En annen gruppe som heter mixotrofer kan utføre autotrofe aktiviteter og stole også på andre organismer for energi.
Viktigheten av energi til levende ting
Levende ting består av millioner av celler som utfører ulike funksjoner i kroppen som reparasjon, vekst og bevegelse. Alle kjemiske prosesser som foregår i celler oppsummeres som metabolisme. Hvis stoffskiftet stopper, dør den levende tingen etterpå. Energi er derfor kritisk for livets næring for alle livsformer.
