Vitenskapen om de-utryddelse
Vi har erobret rom, landet på månen, innledet den grønne revolusjonen, utryddet mange kraftige smittsomme sykdommer, og utviklet helt nye behandlingsalternativer som stamcellebehandling, samt dekodet hele menneskelige genomene. Til tross for våre raske framskritt i alle de store naturvitenskapelige områdene, nærmer planeten vår sjette masseutslettelse, da tusenvis av blomster- og faunale arter er ved å forsvinne for alltid. I denne farlige situasjonen ser begrepet "de-extinction" fram for å introdusere en ny stråle av håp. De-utryddelse refererer til enhver prosess hvor en utdød organisme gjenopplives eller bringes tilbake til livet, eller en art som ligner på en utdødt art gjenskapes.
Metoder for de-ekstinksjon
De-utryddelse er en helt ny vitenskap, og har for tiden svært liten eksperimentell suksess for å betraktes som en etablert vitenskapelig metode. Det er imidlertid nok teoretisk kunnskap som gjør de-utryddelseslyd ganske mulig. To primære metoder har blitt foreslått for å gjenopprette utdøde dyr. Nemlig er disse kloning og selektiv avl. Den tidligere krever besittelse av DNA fra de utdødte artene for å kunne utføres. DNA er en ekstremt stabil struktur, og kan ekstraheres fra eventuelle fysiske rester av en utdødd skapning, inkludert tenner, bein og hår. DNA injiseres i en denucleated eggcelle av en moderne art, som i sin tur blir introdusert i livmor fra en surrogatmor hvor egget utvikler seg til et avkom som er genetisk identisk med de utdøde arter. Den andre prosessen, nemlig selektiv avl, er en metode som innebærer en reversering av evolusjonær prosess. Her er DNA av en utdødt art sekvensert, og moderne etterkommere av artene som besitter DNA med størst andel av kamper med den utdøde forfaderens DNA, får selektivt lov til å avle. Når to dyr med DNA-sekvenser som ligner på det utdøde dyrs DNA, er parret med hverandre, er de resulterende avkomene genetisk mer lik de utdødte artene enn de moderne. Med hver bestått generasjon av selektiv avl øker nærheten og en art som, om ikke akkurat akkurat identisk med det utdøde dyr, opprettes.
Nåværende eksperimenter og fremtidige muligheter
For tiden blir det lagt mye arbeid på å gjøre de-utryddelsesarbeid. Ting er alltid lettere sagt enn gjort, og selv om teoretisk lyder prosessen helt trolig, i praktiske scenarier er det store hindringer som skal overvinnes. Fra og med 2013 hadde et team russiske og koreanske forskere satt opp for å utføre den mammutiske oppgaven med å gjenopplive den ullmammede. Ved å bruke DNA ekstrahert fra en frossen mammutkropp, håper de å introdusere den for kloning av skapningen, med den moderne asiatiske elefanten som tjener som surrogatmor i en slik innsats. 2013 opplevde også en viss suksess innen de-utryddelse da forskere fra Australia klarte å klone en utryddet frosk, Rheobatrachus silus, selv om embryoer produsert ved kloning døde etter et bestemt utviklingsstadium. En annen stor første oppnåelse ble realisert da forskere klarte å klone den utdødde pyreneanske ibex. Dette dyret, nært beslektet med eksisterende villgeheter, hadde blitt utdødd i 2000, men hudprøver av de siste overlevende dyrene av denne arten ble bevart i flytende nitrogen. DNA fra disse prøvene ble deretter utnyttet for kloningsprosessen, ved bruk av hjemmekatter som surrogatmødrene. Et barn som er genetisk identisk med de tapt artene ble født, men raskt overgikk til døden kort tid etter fødselen på grunn av hjertefeil.
Skal vi eller bør vi ikke
Selv om noen spredte, vellykkede (men ufullstendige) resultater er blitt oppnådd av forskere innen utryddelse, er det mye som må utforskes og gjøres før ting som er mer signifikante blir oppnådd. Det er en mulighet for at arter som passasjeduver, dodos, ullmammuter, quaggas og aurochs og andre utdødte arter med velbevarte DNA-prøver tilgjengelig, igjen kan sees roaming fritt på vår fremtidige planet. Imidlertid er motstand mot utryddelse ekstremt sterk. Mange forskere, bevarere og de vanlige mennene og kvinnene på gaten fordømmer utøveutøvelsen. Noen føler at det på en eller annen måte er umoralsk, som de som ser det som «å spille Gud», andre mener at forsøk på å gjenopplive gamle utdøde arter er et fullstendig sløsing med tid, ressurser og midler, og at disse ville være mer meningsfullt brukt til å bevare den nåværende levende arter på jorden. En del av forskerne mener også at selv om de-utryddelsen er vellykket, vil de nyfødte, selv om de er genetisk identiske med de utdødde skapningene, bli nurtured av deres moderne foreldre, noe som gjør dem forskjellige i oppførsel til sine forgjengere. Videre kan innføring av utdødte arter i en allerede destabilisert biosfære av dagens økosystemer true trusselen til den skjøre moderne arten og gjenskape "nykommere" likt. Siden de-utryddelsen er basert på en langsiktig prøve- og feilsøkingsmetode, kan ingen forutsi utfallet og langsiktige konsekvenser av resultatet. Også hvis mannen virkelig skulle oppnå suksess i utryddelse, må det gjøres raskt, da det under de nåværende menneskeskapte klimaendringene og motgangene som står overfor verden, er mulig, at mannen selv kan bli utryddet før han får et tall av utdødte arter tilbake til livet.
