Lovlig har Sør-Afrika ikke en bestemt nasjonal kapital. Regjeringen er delt inn i tre grener, nemlig lovgivende, utøvende og rettslig. Hver gren er administrert fra en annen by. Cape Town, for eksempel, er parlamentets lovgivende senter og plass. Grunnloven i Sør-Afrika gir imidlertid parlamentet rett til å flytte sin administrasjon til enhver annen by. Pretoria er hjemsted for den utøvende filialen og er sete til president og kabinett. Regjeringens regjeringskrets utføres i Bloemfontein, der Høyesterettsdomstolen er lokalisert. Denne artikkelen tar en nærmere titt på disse uoffisielle hovedstaden i 3.
Cape Town
Som tidligere nevnt, er Cape Town seter for riksdagen. Denne byen har alltid hatt en viktig rolle i landets historie, spesielt etter europeisk kontakt. Fra så tidlig som sistnevnte del av 1500-senteret, gjorde den sin penisulære beliggenhet et viktig stopp langs krydderhandelsruten. Ved 1652 hadde det nederlandske Øst-India-selskapet etablert en skipstasjon her og bosetningen begynte å vokse sakte. Etter flere forsøk av britene å ta kontroll over området, ble Cape Town en britisk koloni i 1814 da den ble utpekt som den koloniale hovedstaden. To Boer-republikker og Natal, en britisk koloni, ble sammen med Cape Colony i 1910, som grunnla Union of South Africa. Cape Town ble deretter etablert som sitt lovgivende sete. I dag har denne byen en befolkning på omtrent 3,740,000 og er det økonomiske sentrum av Vest-Cape-provinsen.
Pretoria
Pretoria, sete for den utøvende grenen, ligger i Gauteng-provinsen. Dens betydning som et regjeringssenter begynte i 1860 da det ble erklært hovedstaden i Den sør-afrikanske republikk. Denne byen var stedet for å signere fredsavtalen som avsluttet førsteboerkrigen, men byen overgav til britene i 1900 i løpet av andreboerkrigen. Da Union of South Africa ble opprettet i 1910, ble Pretoria den administrative hovedstaden. I dag er de fleste utenlandske ambassader i Sør-Afrika funnet i Pretoria. Befolkningen i Pretoria i dag er 741,651. Denne byen betraktes også som det sydafrikanske akademiske senteret fordi det er hjemsted for 3-universitetene, Sør-Afrikas kontor for standarder (for forskning), og Rådet for vitenskapelig og industriell forskning.
Bloemfontein
Bloemfontein er den judiske hovedstaden i Sør-Afrika, så vel som provinsen hovedstaden i Free State Province. Denne byen fikk sin offisielle start i 1846 som et fort for den britiske hæren, selv om området tidligere var bebodd. To år senere ble området rundt byen blitt Orange River Sovereignty, og i 1854 ble det Orange Free State. På denne tiden ble Bloemfontein hovedstaden og begynte å utvide seg. I 1899 var byen i Bloemfontein-konferansen, et mislykket forsøk på å hindre andreboerkrigen. Fra 1902 til 1910 forblev den hovedstaden til den daværende Orange River Colony. Befolkningen i Bloemfontein i dag er 256,185. Selv om byen fortsatt anses som den judiske hovedstaden i Sør-Afrika, i 1994, ble konstitusjonelle domstolen etablert i Johannesburg. Dette trekk splittet rettsmakt mellom de to byene.
