Hva er California tørken?
Staten California har registrert noen alvorlige tørke gjennom historien. Siden California er en stat med et stort utvalg av landbruksregioner, kan tørke oversette til negative økonomiske og miljømessige konsekvenser. Årsakene til tørke varierer fra værmønstre, oppdrettspraksis, politiske og økonomiske handlinger og befolkning.
Værmønstre
Temperatur svingninger i havet ble skylden for å brenne California tørken. Ifølge forskere har en region med høyt atmosfærisk trykk i det ekvatoriale Stillehavet avledet vinterstormer som hindrer dem i å nå California. Høytrykksrammen ble opprinnelig dannet i 2011 La Niña, som ble oppløst med 2011-2012 vinteren. Imidlertid ble det vestlige ekvatoriale Stillehavet varmere, en situasjon som forårsaket tørke i delstaten California. Høytrykksryggen ble favorisert av det varme vannet gjennom vinteren 2013-2014. Staten opplevde senere en nedgang i nedbør og snøfall som var skadelig da det er avhengig av begge disse elementene for sine årlige vannressurser.
Klima forandringer
Den Nasjonale Oseaniske og Atmosfæriske Administrasjonen (NOAA) Tørkeoppgaverapporten publisert i 2014 tilskrev ikke tørken til langsiktig nedbørskifte, men heller til naturlig variabilitet. Rapporten antyder at de ekstremt høye temperaturene som er registrert i tørkeperioden, kan ha blitt verre av menneskelig utløst global oppvarming. En annen studie utført i 2015 estimerte et 8-27% bidrag av global oppvarming til tørkehendelsen. Som global oppvarming fortsetter å utfolde seg, er dens spesielle rolle i California tørken ennå ikke bestemt, da tørke i staten er et vanlig fenomen.
Vannsystem i California
Et nettverk av vannsystemer henvender seg til mer enn 30 millioner mennesker og ytterligere 5,680,000 flere hektar vanningsanlegg. Vannressursene i regionen er begrenset på grunn av en upålitelig regntid. Staten har ikke implementert mye vanninfrastruktur siden 1979, selv om befolkningen har doblet siden da. Statens reservoarer mangler nok kapasitet til å inneholde ett års verd av nedbør. I februar 2017 dirigerte flere reservoarer vann til Stillehavet som et flomkontrollmåte. Lekkende distribusjonssystemer påvirker videre mengden vann som er tilgjengelig for forbrukerne. Det anslås at det vil ta nesten seks tørre år å tømme vannet som holdes i Kaliforniens reservoar ved den nåværende hastigheten på vannbruk. Staten har store vannforbrukere som de estimerte 2.7 billioner gallonene den eksporterer årlig i storfe. Til sammenligning er statens urbane vannforbruk per år omtrent 2.3 trillion gallon.
Effekter av tørken
I april 2015 bestilte statens guvernør Jerry Brown reduksjoner i vannbruk over hele California. Ordren søkte å redusere forbruket av vann i byområder med 25% fra nivåene som forbrukes i 2013. Bønder ble enormt påvirket av tørken da vannprisene økte. Mens en acre-fot i 2013 koster $ 140, var prisen i 2014 $ 1,100 per acre-foot. Under tørken ble vannet hentet fra reservoarer i takt med at enkelte rapporter har antydet var uholdbar. Tørken ble klandret for millioner av trær død og utløste også brannfeller. Kraftig nedbør førte til slutten av tørken, deklarert offisielt på April 7, 2017.
