Kviksølvpærer og termometre er sjeldne i 21-tallet, men de var ganske vanlige de siste par årene. Disse termometrene og lyspærene brøt ofte og spaltet kvikksølv som har en alvorlig helsefare. Det var også tilfeller da kvikksølv ble brukt i produksjonen av noen medisinske legemidler. Kviksølvforgiftning skyldes eksponering for kvikksølv og har mange effekter på kroppen, som manifesteres enten gradvis eller øyeblikkelig.
Effekter og symptomer på kvikksølvforgiftning
Akutt kvikksølvforgiftning kan føre til lever- og hjerneskade og føre til døden. Dimetylkviksølv er den farligste av alle kvikksølvbaserte forbindelser, med små dråper på utilstrekkelig dekket hud som er dødelig. Mange av virkningene av kvikksølvforgiftning ligner de som er knyttet til andre plager som feokromocytom. Noen av symptomene som er forbundet med kvikksølvforgiftning, inkluderer brennende og kløefornemmelser i det eksponerte området. Noen mennesker kan også vise formasjon eller en følelse av insekter som kryper under huden. Andre symptomer er misfarging av kinnene, tærne og fingertuppene, samt en ukontrollert økning i salivasjon. Peeling eller avstengning av huden på det eksponerte området er et tegn på kvikksølvforgiftning fra elementær kvikksølv. Luftbåren kvikksølvforgiftning manifesteres gjennom tremor, tap av minne, motorforstyrrelser, søvnløshet og følelsesmessig ustabilitet. Profusely svette og unormalt raske hjerteslag er andre symptomer forbundet med kvikksølvforgiftning. Noen kvikksølvforgiftningssymptomer hos barn inkluderer plutselig hårtap, lysfølsomhet og muskel svakhet.
Kilder til kvikksølvforgiftning
Kviksølvforgiftning hos mennesker kan enten være å innta, inhalere eller berøre kvikksølv- og kvikksølvbaserte forbindelser. Berøring av kvikksølv kan føre til kvikksølvforgiftning og utløse dets mange bivirkninger. Fisk er den viktigste årsaken til inntatt kvikksølv. Verdens elver, innsjøer og hav er forurenset til enestående nivåer, og noen av de giftstoffer som forurenser disse vannlevende habitatene er kvikksølvbaserte forbindelser. Fisk som lever i disse forurensede vannkroppene har høye kvikksølvnivåer i kroppen, noe som øker ettersom man beveger seg over vannkjøttet på grunn av bioakkumulering. Den dominerende luftbårne årsaken til kvikksølvforgiftning er fra utslippene i kullkraftverk. Disse kraftverkene anslås å produsere mer enn 60% av den globale kunstige kvikksølv, og mer enn 50% av atmosfærisk kvikksølv i verden. Vulkanutbrudd er den viktigste naturlige kilden til atmosfærisk kvikksølv.
Forebygging av kvikksølvforgiftning
Det er flere måter å hindre kvikksølvforgiftning hos individer. Den åpenbare er eliminering eller reduksjon av kvikksølv eksponering som kan oppnås ved å unngå områder som er kjent for å ha kvikksølvforurensning. Et annet er det reduserte forbruket av fisk som kommer fra farvann med kvikksølv toksisitet. Regjeringene kommer i forebygging av kvikksølvforgiftning ved å regulere næringer som gir ut kvikksølvbaserte forbindelser som gullgruve- og kullkraftverk, samtidig som de sensibiliserer publikum om kvikksølvtilstedeværelse i fisk og motvirker publikum fra å konsumere kvikksølvbelastet fisk. Den europeiske union førte veien til å handle mot kvikksølvforgiftning, etter å ha forbudt eksport av kvikksølv i mars 2010.
Kvikksølvutslipp
I mange tilfeller oppstår kvikksølvforgiftning etter at kvikksølv- eller kvikksølvbaserte forbindelser har spilt seg. Det første tiltaket i forbindelse med utslipp av kvikksølv bør være identifikasjon av utslippskilden. Hvis kvikksølvutslipp, som dekker dem med pulverisert svovel, anbefales sterkt for å skape faste forbindelser som er lette å rengjøre i motsetning til flytende forbindelser.
