Hvor lenge har slanger eksistert?
Slanger har slitret over jordens overflate i over 150 millioner år. Mange paleontologer er enige om at disse dyrene utviklet seg fra land-roaming øgler, selv om noen teorier tyder på at slanger utviklet seg fra en nå utdødt reptil på havet. En av de viktigste årsakene til at utviklingen av slanger fortsatt er et ubesvart spørsmål er at skjelettene til slanger og deres forfedre er generelt små og lett brutt, noe som betyr at fossilene er tilgjengelige, er ufullstendige. Ikke alle slanger har en liten størrelse, men. Noen av de største slangene i dag har gjennomsnittlige lengder mellom 17 og 30 føtter, og selv disse imponerende tallene representerer ikke den største slangen som noen gang har levd.
Gigantophis Snake
Mellom 1901 og 2009 indikerte paleontologiske poster at gigantophis garstini var den største slangen som noen gang hadde eksistert på jorden. Fossilrekord viser at denne nådøde arten vokste til mellom 30.5 og 35.1 føtter i lengde i gjennomsnitt. gigantophis garstini Gled over veien mellom dagens Egypt og Algerie, i Nord-Sahara-regionen i Afrika, omtrent 40 millioner år siden. Nylig, gigantophis garstini Fossiler har også blitt funnet i dagens Pakistan. Fortsatte studier av denne arten indikerer at det kan ha eksistert i lengre tid under eocene-perioden enn tidligere estimert. I tillegg kan dets eksistens på jorden ha utvidet seg til den tidligere æra, kjent som Paleocene.
Forskere bestemte seg for at slangespesialene var en type forstrenger, noe som betyr at det drepte sitt bytte ved å pakke rundt det og klemme seg. Denne praksisen er i kontrast til giftige slanger, som biter og injiserer gift for å drepe sitt byttedyr. De fleste paleontologer som har studert gigantophis garstini tro arten stod på mellomstore dyr for å oppfylle deres diettbehov. Noen bevis tyder imidlertid på at gigantophis garstini kan også ha drept og konsumert forfedrene til dagens elefanter.
Var Gigantophis den største slangen noensinne?
Til tross for sin enorme størrelse, gigantophis garstini var egentlig ikke den største slangen som noen gang hadde bodd. I 2009 oppdaget paleontologer en ny art kjent som Titanoboa, som oversetter til "Titanic Boa." Fossil funn viser at denne utdødte arten vokste til omtrent 42 føtter i lengden, noe som gjør at det er minst 7 føtter lenger enn gigantophis garstini. Titanoboa bebodd de nordlige områdene av dagens Colombia i Sør-Amerika. Basert på de eneste fossilene som har blitt oppdaget, Titanoboa eksisterte mellom omtrent 58 og 60 millioner år siden, noe som gjør den eldre enn gigantophis garstini, og plassere den mot slutten av Paleocene-tiden. Den store størrelsen har også ført til flere teorier om temperaturen i denne perioden, noe som tyder på at det var varmere enn tidligere teoretisert. Ikke alle forskere er imidlertid enige med denne teorien.
Fortsatt forskning av denne arten indikerer at dens diett hovedsakelig består av fisk, noe som er en uvanlig egenskap for boa slanger. En teori for å forklare denne oppførselen er at den store størrelsen ville ha gjort landreiser ganske tungvint. For å unngå denne vanskeligheten, Titanoboa ble en ivrig svømmer og tilbrakte mesteparten av sin aktive tid i vann. Denne gigantiske slangespesen har blitt tildelt Boidae-familien under Serpentes-underordnet.
