Beskrivelse
Syr Darya-elven flyter for en avstand på 2,212 kilometer gjennom de asiatiske landene i Usbekistan, Tadsjikistan og Kasakhstan. Det oppstår ved sammenløp av Naryn og Kara Darya (Qoradaryo) elver i Fergana-dalen i Usbekistan, og drenerer inn i de nordlige delene av det endorrheiske bassenget i Aralhavet i Kasakhstan. Syr Darya-bassenget anslås å okkudere et område på 782,617 kvadratkilometer. De fleste av Syr Daryas bifloder tørker opp før de når elva, og selv om elven strømmer gjennom en lang kurs, er årlig strømningsvolum bare 37 kubikk kilometer, bare halvparten så mye som søsterfloden, Amu Darya.
Historisk rolle
Syr Darya er forbundet med mange historiske hendelser, spesielt de som involverer krigføring. Slaget om Jaxartes ble kjempet mellom Alexander den store hær og den av krysene på Syr Darya-elven i 329 BC, hvor sistnevnte ble helt beseiret. Dampnavigasjon begynte å operere i Syr Darya mellom 1847 og 1882, fremmet av russerne etter den russiske erobringen av Sentral-Asia i midten av 19th Century. Sovjetregelen i regionen opplevde betydelige forbedringer i samarbeidet mellom landene som deler Syr Darya og dets naturressurser. Sovjetunionens fall førte imidlertid til at et slikt samarbeid ble opphørt, og elven ble utnyttet tungt og upraktisk og forstyrret elvens hydrologi.
Moderne betydning
Syr Darya-elven og dens bifloder er sterkt utnyttet for vanning og vannkraftproduksjon. Elven irrigerer enorme områder (omtrent 2,000,000 hektar) av noen av Sentralasiens viktigste bomulls- og rissdyrker, og oppfyller også vannkravene til byer som Kokand, Turkestan, Khujand og andre. Et antall kanaler og vanningsgrav har blitt bygd langs Syr Darya for å lede vannet inn i jordbruksmarkene som ligger i bassenget. Dammer og vannkraftverk har blitt etablert på forskjellige steder langs elven Syr Darya og dens elvdrag. Eksempler på disse vannkraftprosjektene er Farhod i Usbekistan, Shardara i Kasakhstan og Qayroqqum i Tadsjikistan.
Habitat og biologisk mangfold
Oljeskog med tugay økosystemer dekker landskapet langs mye av strendene i Syr Darya-elven. Et kontinentalt klima hersker i regionen, med ekstreme temperaturforskjeller mellom sommeren og vintersesongene. Årlig nedbør overstiger ikke 300 millimeter i de fleste områder. Høyt gress og skogaktig og busket vegetasjon består av elvebredden og tugayområdene. Jackals, badgers, skogsmus og Hemprichs long-eared flaggermus er noen av pattedyrene som bor i disse skogene. Ulike innfødte fuglearter, som Scops ugler, fasaner, shikra og kestrels, og trekkfugler, som måser, tusenfugler, ender og gjess, kan også bli sett i nærheten av Syr Daryas skogkledde kyster. Et betydelig mangfold av fisk, amfibier og reptiler ligger også i Syr Daryas akvatiske og terrestriske økosystemer.
Miljøtrusler og territoriale tvister
På grunn av ekstrem mangel på vann i Syr Darya som følge av overdreven vannutvinning for vanning, opplever fisken i elva en sjokkerende nedgang. Fisken er nå vanskeligere enn noensinne å produsere avkom, da de fleste gyteanleggene er nesten helt tørket ut. Syr Daryas vannmangel har også negativt påvirket vannet i Aralhavet, som også har gått ned til alarmerende lavt nivå. Det er også mangel på samordnet handling blant landene som deler Syr Dariya's farvann for å redde elva. I stedet engasjere Uzbekistan, Tadsjikistan og Kasakhstan kontinuerlig tvister som dreier seg om delingen av elva og utnytter sine ressurser.
