Steller sjøku (Hydrodamalis gigas) er en utryddet Sirenia som ble funnet i 1741 rundt Commander Island rett mellom Russland og Alaska av Georg W Steller. Steller, som var en naturalist, oppdaget denne arten da deres fartøy, Vitus, ødela på Bering Island. En voksen sjøku var omtrent 30 ft lang og veid opp til 10 metriske tonn, men innen 27 år etter oppdagelsen ble de utdød. Folk jaktet disse sakte artene for hud, fett og kjøtt.
Beskrivelse
Ved å veie mellom 8-10-metriske tonn, var disse pattedyrene den største av Holocene-epoken enn hval. Deres massive legemer hjalp dem med å spare varme mens de sankte fra overflate-til-volum-forholdet. I motsetning til de andre sirener som hvaler, kunne sjøkua ikke helt nedsenke under vann og for å beskytte den neddykkede delen fra å tørke opp eller bli skadet av is og skarpe bergarter; disse pattedyrene hadde en 1-tommers tykk ytre hud. En annen tilpasning sjøkua hadde var 3 til 4 inches blubber. Havpattedyrene var brunaktige i fargen, mens noen hadde hvite flekker. Steller sjøkyr hadde en jevn rygg med noen grove kanter og fordybninger. Forbenene var 26 inches lange med en gaffelformet hale.
Havkua hadde et lite hode med en stor øvre munn som sprang utover underleppen og i stedet for tennene; Dette tannløse pattedyret hadde 1.5 inches mellom hvite børster på overleppen. Snøen av sjøkua pekte nedover, og neseboret var 2 inches bredt og langt. Dyret hadde mindre øyne som lå mellom ørene og nesen og for å beskytte øynene mens de svømte, de hadde en niktiterende membran. Ryggraden av dette dyret hadde 17 thoracics, 3 lumbal, 34 caudal og 7 cervical vertebrae.
Behavior
Havkua var en plantelevende plante som brukte mesteparten av tiden på å mate og løfte hodet etter hvert 5-minutt å puste. Steller var en algivore som matet på den mykere delen av kelp og seagrasses. Disse monogamiske pattedyrene var veldig sosiale og levde i mindre grupper hvor de hjalp de skadede sjøkyrene samtidig som de beskytter de unge ved å alltid holde dem foran når de hyrde. Med en svangerskapstid på over et år begynte paringsperioden tidlig på våren, og de leverte kalvene deres på høsten. Kvinnelige sjøkyr fødte en kalv.
Extinction
Ifølge Stejneger var det mindre enn 1,500 sjøkyr av 1741 da Steller oppdaget dem, noe som betyr at det allerede var en eksisterende fare. Selvejegere og pelshandlere jaktet disse dyrene, og de fulgte ruten som Vitus Bering brukte da de først oppdaget sjøkyr. I 1754 ble disse pattedyrene jaget av Ivan Krassilnikov, og senere i 1762 kom Korovin for å forfølge dem. De andre som kom etter 1772 som Bragin Dimitri, fant ikke sjøkua og antok at de var utryddet.
Etter at Steller og mannskap hadde jaktet og slaktet dyrene, ble flere maritime pelshandlere inspirert, og de omkommet til Commander Islands for å fylle opp matvarebeholdningen under deres Nord-Stillehavs ekspedisjon. Aleut-folkene som drepte disse pattedyrene flyttet vest etter å ha lært om nærværet av disse dyrene på de aleutiske øyene. De urbefolkningene kunne ha indirekte forårsaket utryddelse av sjøkyr når de høste havets oter. Med reduksjonen i sjøutternes befolkning økte antall urkiner, noe som igjen senket kelpbeholdningen som var den primære maten til Stellar-sjøkuen.
