Beskrivelse
Shatt al-Arab-elven er dannet ved sammenløpet mellom elvene Eufrat og Tigris i Al Qurnah i Sør-Irak. Herfra renner elva i sørøstlig retning for en avstand på omtrent 193 kilometer, som danner deler av grensen mellom Irak og Iran underveis, og drenerer endelig til Persia-gulfen. Langs sin rute mottar Shatt al-Arab også en elv, Karun-elven, fra den iranske siden. På vei til Persia-gulfen, passerer elven gjennom to store elv porter, henholdsvis Abadan og Basra, i Iran og Irak. Bredden av elven øker mot munnen, er rundt 761 føtter bred på Basra og 2,600 føtter bred ved dreneringsbassenget i Persisk Gulf.
Historisk rolle
Shatt al-Arabien ser ut til å ha dannet ganske nylig i jordens geologiske tidsskala. Før dannelsen av Shatt al-Arabien, antas Tigris og Eufratene å ha fløyet inn i den persiske gulfen via en mer vestlig orientert kanal. Imidlertid har Shatt al-Arabien, siden etableringen, tjent som en viktig, navigerbar rute for folket bosatte seg langs sine banker. Siden lenge siden har mange kjempet over regionen som inneholder dagens Iran og Irak, og spesielt strenge for kontroll av Shatt al-Arab-territoriet. I 1935, ifølge beslutningen fra en internasjonal kommisjon, mottok Irak full kontroll over Shatt al-Arab-territoriet, og Iran holdt tilbake rettighetene til å opprettholde og administrere bare sine Abadan- og Khorramshahr-havner langs elva. Dette tvang Iran til å bygge alternative havner i Persia-gulfen. Ved slutten av 1970'ene var spenningen høy blant landene angående kontrollen av Shatt al-Arab, og en fullverdig krig brøt ut mellom dem i 1980 som et resultat, og denne konflikten fortsatte i åtte år. Krigen innebar en rekke angrep fra begge sider på kystområdene langs Shatt al-Arab. Skirmishene mellom disse to landene om dette spørsmålet fortsetter inn i nåtiden.
Moderne betydning
Shatt al-araben er av enorm økonomisk betydning for både Iran og Irak. Elven utgjør ikke bare deler av den følsomme grensen mellom disse to landene, men det er også Iraks eneste passasje til Persia-golfen, og derfor er Irak helt avhengig av det som en viktig navigasjonsrute. Et stort antall porter eksisterer på elva på både de iranske og irakiske sidene, og disse letter transporten av last og folk fra interiøret til disse landene ut til det åpne hav. I tillegg til å betjene som en navigasjonsrute, er Shatt al-Arab også vert for verdens største datapalmskog. I 1970s kan regionen skryte av boliger så mange som 17 til 18 million date palmer. Ulike deler av disse dato palmer er satt til kommersiell bruk. Selve frukten er svært næringsrik og herlig, og brukes som stiftfôr i Midtøsten (spesielt i form av tørketid). Bladene på treet brukes til å lage matter, vifter og tau, og å bli brent som drivstoff, brukes oljen hentet fra frøene til å lage kosmetikk og såpe, og treet av treet brukes som byggemateriale for å bygge sperrer og stolper og andre strukturelle komponenter.
Habitat
Shatt al-Arab-regionen opplever et subtropisk, varmt og tørt klima. Flodplatene til Tigris-Eufrat og Karun-elvene ved kilden til Shatt Al-Arab representerer et våtmarksøkosystem. Der kan man finne papyrus, sjø og rushes langs elvets kurs. Innsjøer, myrer og skoger dekker landskapet her, og disse støtter et bredt utvalg av vannfugler, inkludert flere trekkfuglearter. Vannbufler, gazeller, antiloper og noen gnagerarter finnes også i denne regionen. Noen få reptilianske og amfibiske arter bor også i denne regionen.
Trusler og tvister
Shatt al-Arab fortsetter å være en av de mest omstridte landene i hele Vest-Asia, og i fremste av prioriteringslisten som en av de viktigste årsakene til konflikt mellom nabolandene i Irak og Iran. Siden slutten av den blodige krigen mellom de to landene i 1988 har FNs sikkerhetsråd gitt Storbritannia ansvaret for å overvåke vannveien rundt munnen av Shatt al-Arab. Flere tilfeller av iranske styrker som fanger British Royal Navy-sjøfolk har skjedd tidligere, men diplomatiske samtaler på høyt nivå har generelt ført til frihet og sikkerhet for disse sjømennene. Spenninger mellom Irak og Iran fortsetter inn i dag, og det er ennå ikke oppnådd en fredelig løsning på delingen av Shatt al-Arab-territoriet. Den kontinuerlige konflikten mellom Irak og Iran og økonomiske aktiviteter i skogene har også tatt sine toll på elva økosystemene her, særlig preget av at nesten 14 million date palmer i datoen palmer skogene i denne regionen er helt ødelagt nylig tiår.
