Fysisk beskrivelse
Prærihunden er en daglig, gruende gnager som ligger i prærier og åpne gressområder i vestlige Nord-Amerika. Det er fem arter av prærihunder, med de mest folkerike av dem som den svarte tailed prærihunden. Som voksne står de på nesten 1 fot (~ 30 centimeter) høye, og størrelsen er omtrent halvparten av en kanin. Det er ofte deres brune farger og plumpness som anses å være deres mest karakteristiske trekk. De har generelt brede, avrundede hoder, hirsute haler og trette ben. Men deres navn er en misvisende, da de ikke er i nærheten nære slektninger til hunder. I stedet er de bakkenekorn, med bare en mindre overfladisk likhet med små, knutne hundepupper.
Kosthold
Som daglige skapninger kommer prairiehunder fram fra deres grav i løpet av dagen og fôr til solnedgang. De er plantelevende, og deres dietter inkluderer mange innfødte planter av Great Plains. Oppført blant sine stifter er ulike typer gress, røtter, frø, forbs (blomstrende planter) og blomster. De er også kjent for å inkludere noen ganger insekter i kostholdet. Vanninntaket deres kommer utelukkende fra fuktigheten i maten de forbruker, så tilgang til vannkilder er ikke et stort problem. De er imidlertid en matkilde selv for mange kjøttetende dyr, inkludert eagler, coyoter, fritter, badgers og slanger.
Habitat og Range
Prairie hunder kan bli funnet i mye av nordvest Mexico, Vest-USA, og sørvest Canada, spesielt innenfor de slanke bandene av tørre sletter som strekker seg fra sentrale Texas til Canada. Boligene deres består av dype, traktformede grotter under jorden som typisk ligger rundt 3.14 inches (8 centimeter) i diameter. De foretrekker å leve på korte gresprærer, unngå områder som er tungt buskfulle eller har høyt gress. Befolkningen av prærihunder var en gang rikelig, nummerering i hundrevis av millioner. Imidlertid, så mye av de store slettene har blitt omgjort på grunn av husdyr og avlinger, har præriehunderpopulasjonene i stor grad blitt fordrevet. Som et resultat, har deres befolkning falt de siste fem tiårene med mer enn 95%, og bringer tallene ned til mellom en estimert 10 og 20 millioner.
Behavior
En av de mest fascinerende egenskapene til prærihunden er deres dannelse av kolonier. De er sosiale dyr som lever i store, komplekse tunneler av tunneler, som kan huse tusenvis av medlemmer og omfatte mange miles i alle retninger. Koloniene er ganske iøynefallende, fordi disse skapningene systematisk trimmer overflategress som overskrider sin egen høyde. Prærihunden er et veldig sosialt dyr, og innenfor kolonier bor de i sammenhengende, territoriale familiegrupper kalt "coteries". Den coteries vil ofte ha om sytti burrow innganger, og vanligvis inneholder tre til fire voksne kvinner og en enkelt avl voksen mann. Dessuten bruker de et sofistikert kommunikasjonssystem som involverer ulike advarsler bark samtaler, som hver signalerer en annen type rovdyr.
Reproduksjon
Prairie hunder copulerer under jorden, og generelt kompis i slutten av januar. De har en svangerskapstid på 28 til 32 dager. Innen et gitt år vil en kvinnelig præriehund føde en kull bestående av 3 til 4 pupper i gjennomsnitt. Mens det er i varme, kan en kvinnelig præriehund mate med opptil fem forskjellige hanner i løpet av fem timer, slik at valper fra samme kull med forskjellige fedre. Kort tid etter å ha snuset en østrosk kvinne og rett før de tok kontakt med henne, produserer han præriehunder en unik parring, som anses som den beste indikatoren på at en kvinne er i varme. Mens parringene deres kan høres ut som deres anti-predator-samtaler, inneholder de tidligere færre bjeffer per minutt og er mindre intense.
