Panamakanalen

Panamakanalen forbinder Atlanterhavet og Stillehavsøyene via en 48-mile lang kunstig vannvei. Kanalen kutter gjennom Isthmus i Panama og har 3 forskjellige sett med låser. To låser er plassert i hver ende for å løfte båter til Gatun Lake. Ideen til kanalen begynte 400 år før byggingen da spanskforskeren Vasco Nunez de Balboa først krysset Isthmus, og nå Stillehavet via New World. Et amerikansk team undersøkte Panama i januar 1875 og fastslått at risikoen og kostnaden for en kanal var for stor. Et privat fransk selskap besluttet å ta utfordringen og begynte å bygge på desember 30th, 1879. Overvunnet av oversvømmelser, jordskred, gul feber, dysenteri og borgerkrigen trakk det franske selskapet ut i desember i 1888, med økonomisk ødeleggelse. USA, under ledelse av president Theodore Roosevelt, overtok prosjektet 13 år senere.

Historien om Panamakanalen

Bygg og utvidelse

Panama var i en borgerkrig med Colombia da USA ble involvert. Den amerikanske regjeringen støttet Panamas innsats for frihet og anerkjente landets uavhengighet på November 4, 1903. De to landene undertegnet en traktat kort tid etter som ga kanalbyggingsrettigheter til USA. Amerikanske mannskap begynte utgravning i november av 1904, og kort tid etter ble de første arbeiderne syk med gul feber. Oberst Gorgas presset for å øke investeringer i sanitetsarbeid. To år etter omfattende avløpsinfrastruktur ble bygningsfuktering og myggnettinstallasjon, myggbårne sykdommer nesten utryddet. På denne tiden var imidlertid over 5,500-arbeidere død. Konstruksjonen krevde utgraving av over 200,000,000 kubikkmeter med materiale, og for å oppnå dette sendte regjeringen dampskovler, steinknusere, sementblandere, pneumatiske øvelser og et oppgradert jernbanesystem. På oktober 10th, 1913, sendte president Woodrow Wilson bestillingen for å ødelegge Gamboa Dike. Eksplosjonen oversvømmet Culebra Cut og var effektivt forbundet med Atlanterhavet og Stillehavet. Teamet fullførte byggingen i 1914 til en pris på $ 375,000,000 (tilsvarende $ 8,600,000,000 i dag). Dette var det største ingeniørprosjektet i amerikansk historie. I 2006 så Panamakanalen tillegg av et tredje sett med låser. De er større enn originalen, slik at større skip kan passere. Dette tillegget har økt trafikken gjennom kanalen.

Formål og betydning

Før Panamakanalen sendte handelsruten fra New York til San Francisco skip rundt den sørlige delen av Sør-Amerika og tok 2 måneder å fullføre. Kanalen har bidratt til å lette global handel ved å redusere transittider og kostnader. I dag reiser selgere 8,000 miles mindre og har kuttet tid til 30 dager.

Territoriske konflikter

Panamakanalsonen, som inkluderte en radius på fem kilometer, forårsaket til slutt konflikt mellom USA og Panama, fordi det helt skjærer Panama i halvparten. Opprinnelig okkuperte og styrte USA sonen, selv forby Panama-flagget. Panamanians begynte politiske demonstrasjoner for å protestere i 1962 og to år senere begynte de å ri. Landene begynte omfattende forhandlinger og undertegnet en traktat i oktober 1st, 1979. Traktaten plasserte området under felles regel, og i 1999 avgitt USA all makt til Panama.

Miljø problemer

De store miljøproblemer er avskoging på grunn av uformell landbrukspraksis og vanntap på grunn av milliarder liter ferskvann som helles i havene daglig. Begge disse forholdene fører til redusert biologisk mangfold og miljøvernere er bekymret. Trusselen mot biologisk mangfold er også en trussel mot turismen i området.

Den arv av Panamakanalen

Panamakanalen er en av verdens flotte ingeniørfag. Tapet av liv under bygging var ufattelig og miljørisikoen blir bare realisert i dag. Til tross for sine hindringer har kanalen brakt kulturer og varer nærmere sammen.