Beskrivelse
Mens slanger (spesielt de giftige seg) er fryktet i de fleste deler av verden og skutt for deres evne til å håndtere dødelige biter, er det en hinduistisk festival i India og Nepal som gjør at folk ser slanger i et helt annet lys. Under festivalen til Nag Panchami tilbeder hinduer slangene i slanget verden. Festivalen holdes i henhold til den hinduistiske tradisjonelle kalenderen og feires vanligvis i månedene juli eller august. Under denne festivalen ber hinduene til slangeguden for velferden og velstanden til familien deres.
Opprinnelser til festivalen
En veldig interessant mytologisk historie er relatert til innvielsen av slangedyrkelse i hinduismen. Ifølge Mahabharata-epikken led en kong i Kuru-dynastiet, kong Parikshit, døden når den ble bitt av slangekongen Taksaka. Parikshits sønn, Janamejeya, var så sint på fars fars død at han bestemte seg for å søke hevn og drepe alle slanger som bor i verden. Så, ved hjelp av lærde Brahmin vismenn, satte han opp en massiv offerbrann, Sarpa Satra. Overtredelsens makt begynte å trekke alle slanger av verden inn i den, der de brente til døden. Taksaka, som forutså sin død, dro til hinduens Gud, Indra for å søke tilflugtssted og spolte seg opp mot barneseng der Indra satt. Kraften til ofrebrannen var imidlertid kraftig nok til å begynne å trekke inn Indra og Taksaka sammen i brannen. Å frykte konsekvensene, ba gudene i himmelen til Manasadevi, en hinduistisk folke gudinne av slanger, for å stoppe ødeleggelsen utløst av Janamejeya. Hun sendte da sin sønn, Astika, en lært brahmin for å overbevise Janamejeya for å stoppe offeret. Imponert av hans vise ord, spurte sistnevnte Astika om å søke en velsignelse fra ham. Med anledning av det, spurte Astika Janamejeya om å stoppe saksoppgaven og glemme alt som skjedde i fortiden. Han kunne ikke legge ned sitt løfte om å gi en bønn til en Brahmin, Janamejeya ga opp, og slaktens massoffer ble snart stoppet. Fra da av begynte denne dagen å bli feiret som Nag Panchami, og slangerne ble gjenstand for tilbedelse. Folk trodde at siden slangene var begavet med fornyede liv på denne dagen, er de av glede klar over å gi sine mektige velsignelser til alle som tilbeder dem på denne lovende dagen.
Betydningen av hinduismen
Slanger har vært en integrert del av hinduistisk religiøs tilbedelse siden uendelig tid. Slangene er forbundet med de øverste hinduistiske gudene, Lord Shiva (som har en slange spolt rundt sin slange) og Lord Vishnu (som er på bildet som hviler på en gigantisk slange med flere hodder). Slanger antas dermed å ha supermakt som mennesker mangler. Slanger antas også å påvirke horoskopet til en person og de med en kalasarpa dosha (et astrologisk problem forårsaket av svarte slanger) blir holdt dømt i livet. Dermed er slangedyrkelse en integrert del av livene til disse hinduer som frykter slangens vrede. Nag Panchami hjelper dem å vise sin respekt for verdens slanger og søke velsignelser fra slangene for et langt og trygt liv.
Ritualer og observasjoner
En rekke interessante ritualer observeres av hinduer på dagen for Nag Panchami. De tror at ved å betale respekt for slangene, vil de unngå giftige slanger som rammer dem eller deres familiemedlemmer i fremtiden. De spiser Brahmins på denne dagen mens de faster seg. Mens noen steder er bilder og slangedyrkere tilbedt, blir andre slanger også tilbedt. Grunngrunnlag på slike dager regnes som inauspicious, da denne handlingen kan drepe en slange. Skål med søtet melk og rispudding blir ofte igjen i det åpne nær termithull eller andre steder der slanger kan ligge. Søstre prøver også å appease slangene ved å gi dem melk og tilbe dem for å beskytte sine brødre mot slangebitt. Samlet sett avslører hele saken av Nag Panchami den dype respekt som hinduer føler for de mest giftige skapningene i naturen, og i stedet for å behandle disse dyrene med avsky, ærer de dem høyt for deres utrolige kraft til å drepe.
Pilgrimages og turisme
Feiringer av Nag Panchami i ulike deler av India, så vel som i Nepal, involverer sine egne særskilte ritualer, skikker og smaker. Festspillets entydighet tiltrekker seg mange turister til å besøke India og Nepal for å oppleve festene til slangedyrkelse. De indiske byene Nagpur i Maharashtra, Varanasi i Uttar Pradesh, Bhuj i Gujarat og Coorg i Karnataka er berømte for deres forseggjorte Nag Panchami-feiringer. Changu Narayan-tempelet i Kathmandu, Nepal er også kjent for sin tilbedelse av slanger på Nag Panchami.
