Hva er muskrater?
Muskrats (Ondatra zibethicus) er innfødt i Nord-Amerika, og den eneste arten i Genus Ondatra, som igjen er det eneste slaget i stammen Ondatrini. Muskratene er de største medlemmene av familien Cricetidae i superfamilien Muroidea av Order Rodentia. På grunn av deres "musky" lukt, rottelignende utseende, og ordet "Muskrat" er et nært navn til deres artenavn i Algonquin-språk, ble de gitt det engelske fellesnavnet de fremdeles bærer i dag. Muskrats binomialnavn kommer i mellomtiden fra en neo-latinisering av det opprinnelige Wyandotnavnet for dyret (ondathra) i Ondatra-slektsnavnet, og artenavnet zibethicus kommer fra det latinske ordet som beskriver "muskisk duft" fra "civet" dyr i Order Carnivore. Voksne muskrater har vanligvis en kroppslengde på rundt en fot i lengde fra hode til rump, en hale som ligner en fot lang og en kroppsvekt på rundt 3 pounds. Til tross for sine tette, kompakte former har muskratene beady øyne og korte ører som er relatert til de mindre gnagere. Mens mange muskrater kjennetegnes av en mørk mahognypels og en tynn underbelly, kan de faktisk være en rekke farger, fra jet svart til albino med rosa øyne. Muskratskinn har lenge vært verdsatt av fashionistas og de som kjøper og selger dem likt, og individer som fanger og jakter muskrater, finner ofte at de er enkle dyr å spore. De forlater ikke bare særegne fotspor når de reiser over våtmark, men gir også en enda mer skilt spor i sand og over bakken, ettersom deres lange haler drar over bakken.
Hva muskratene spiser (og hva som liker å spise dem)
Muskratene forbruker et nesten rent vegetarisk diett, som viser en spesiell tilbøyelighet til munching på cattails og annen akvatisk vegetasjon. Under veldig kaldt vær og andre ganger med matbrist, vil de imidlertid til tider forbruke også akvatiske og amfibiske dyr, særlig små fisk, skalldyr og frosker. På grunn av deres store populasjoner og brede diaspora er muskratene viktige matkilder til mange andre dyr også. Alle slags kjøttelskende dyr, inkludert stor fisk, rovfugler, reptiler, og vilde Felines og Canines både, konsumerer muskrater med jevne mellomrom. I tillegg har muskrat kjøtt og pels lenge vært brukt av indianer.
Muskratmiljøer
På grunn av deres hurtige vekst og kvaliteten på pelsene deres, ble kommersielt muskratoppdrett populært over tid, og dyrene ble introdusert til slike formål på mange områder utenfor deres naturlige områder, ofte med den uønskede konsekvensen av å forstyrre omgivelsene de gjorde deres nye hjem i. I dag lever muskratene ikke bare i Canada og USA, men i Albania, Argentina, Østerrike, Hviterussland, Belgia, Bulgaria, Chile, Tsjekkia, Estland, Finland, Frankrike, Tyskland, Gibraltar, Ungarn, Italia, Japan, Latvia, Litauen, Mexico, Moldova, Mongolia, Nederland, Polen, Romania, Russland, Slovakia, Slovenia, Sverige, Sveits og Ukraina også. I mange av disse lokalene anses de som en invasiv art, og behandles som skadedyr. Ettersom våtmarker forringes av klimaendringer, menneskelig utvikling og bygging, kjemisk avstrømning og andre forurensende stoffer, sprer spredning av muskrater i det å tømme mange våtmarksressurser på tvers av den nordlige halvkule. Muskrats 'gravingsvirksomhet, spesielt, forverrer ofte elvebredd erosjon, og de forgiftes mange steder som bare plager. Dette er spesielt problematisk i områder i Europa, Asia og Sør-Amerika hvor de har blitt en invasiv art. Problemet forverres av mangel på naturlige rovdyr i disse områdene på grunn av overhunting. Med det sagt, med deres evne til å tilpasse seg omtrent hvilken som helst klase der vann er tilstede, deres store og hyppige kullstørrelser, og det mangfoldige spekteret av muskratdieter, er disse gnagene lite sannsynlig at deres populasjoner trues med destabilisering når som helst snart.
Livet i Våtmarkene
Muskratene har en rekke tilpasninger som gjør at de kan trives i akvatiske miljøer, og kan overleve gjenværende nedsenket i nesten 20 minutter om gangen og overleve. Til tross for at deres padlelignende føtter ser ut til å være ideelle for svømming, kommer de fleste muskrats undervannsfremkallende krefter fra deres haler. Som andre akvatiske pattedyr er de mindre følsomme for høye nivåer av karbondioksid som bygger opp i blodet, noe som er en del av hvorfor de er i stand til å tåle så lange perioder uten frisk luft. Muskratene har også fremspring som forblir utenfor munnen selv når de er stengt, slik at de kan gnave under vann mens de holder pusten. Muskratene lever ofte sammen som en «kjernefamilie», bestående av en mor, kompis og ung, selv om disse vanligvis er nær andre familier i lokale muskratsamfunn. De bygger et hus, kalt en hytte, som er kuppelformet laget av nærliggende vegetasjon og gjørme. Muskratene blir mer spredt ut i åpne vannområder, men i blomstrende cattail dammer kan så mange som 40 leve innenfor en hektar våtmark. Gjennomsnittlig levetid er 1-3 år i naturen, men det kan leve opp til 10 år i fangenskap.
Multiplikasjon som muskrater
Muskratene oppdager vanligvis fra tidlig på våren til sensommeren, med løveandelen av unge født i april og juni. Gestasjon varer rundt 4 uker, og babyer er hårløse og små, veier mindre enn en unse ved fødselen. Mødre har mellom tre og seks unge per søppel, og har to eller tre kull årlig. Muskratene kan svømme i en alder av tre uker, og blir normalt spist om en uke etter denne tiden. Menn har i hovedsak ingen rolle i å oppdra de unge, og mødre gjør det nesten helt alene. Til tross for at de har en svært stabil befolkning på tvers av deres naturlige utvalg, opplever lokale befolkninger store svingninger fra årstid til sesong, generelt opplever en dramatisk økning og etterfølgende kraftig nedgang i befolkningen i et syklisk mønster hvor hver syklus varer i ca ti år. Over deres naturlige utvalg er det svært få steder hvor muskrats populasjoner anses å være "i fare".
