Beskrivelse
Mississippi-elven er den lengste elven i Nord-Amerika. Strømmer helt i USA, renner den, når den regner med sine store sidebygninger), et område på omtrent 3.1 millioner kvadratkilometer, som er omtrent en åttende av størrelsen på det nordamerikanske kontinentet. Elven stiger opp i Lake Itasca i Minnesota før den flyter sørover mot kontinentalsamfunnet, samler vannene i Ohio og Missouri elver underveis, og til slutt drenerer i Mexicogolfen gjennom et stort delta som ligger sørøst for byen New Orleans, Louisiana . Den totale avstanden som dekkes av Mississippi-elven fra kilden til Gulfen, anslås å være rundt 3,766 kilometer.
Historisk rolle
Før bosetningen av regionen av europeiske kolonier og amerikanere, spilte Mississippi-elven en viktig rolle i livene til de aboriginale folkene i Amerika. Disse innfødte avhengige av denne elva for transport og fiske, og indianerne utviklet også et omfattende landbrukssystem basert langs Mississippi. Men da europeerne begynte å immigrere enda dypere inn i kontinentet, begynte de å utforske elva og plyndrede de sydlige stammene. I det sene 17th Century realiserte den franske utforskeren La Salle, etter sin reise på Mississippi-floden, snart det enorme potensialet i det store dreneringssystemet, og hevdet hele elvområdet for sitt hjemland Frankrike. Snart etterpå kom Mississippi i økende grad til å tjene som en viktig kobling mellom de franske bosetningene i Mexicogolfen og de som er godt i nord i Canada. Spanjerne var heller ikke klare til å gi slipp på denne verdifulle eiendommen, og hevdet sine egne krav om dominans over regionen. Forflytting av både franskmenn og spanjoler, ble de nylig dannede USA snart fakkelbærer av Mississippi leting. I 1811, den første dampbåten, den New Orleans, dukket opp på elven. Snart etterpå begynte kommersiell trafikk å operere på elva, slik at transport av mennesker, varer og armor opp, ned og over elven. Elva ble i økende grad en verdifull ressurs for folket i landet, som det fortsatt er til denne dagen.
Moderne betydning
Mississippi-elven er en av de største naturressursene i USA. Det har vært viktig for veksten og utviklingen av landet siden den industrielle revolusjonen. Floden er nøkkelen til drikkevann for millioner av amerikanere i dag, med en nylig studie som anslår at nær 15 millioner mennesker stole på elva for deres vanninntak og sanitetsbehov i bare den øvre halvdelen av bassenget alene. Mer enn 50 store amerikanske byer er avhengige av denne elva for vannforsyning. Den store agribusinessindustrien som har utviklet seg i Mississippi-bassenget, genererer 92% av landets landbrukseksport. Elven og dens elver er en rik kilde til fisk og andre akvatiske organismer som tjener som en kilde til mat og handel for Amerika, med tusenvis av amerikanere som enten direkte eller indirekte er involvert i fiske- og fiskeindustrien basert på elvaens økosystemer. Faktisk er 25% av amerikansk sjømat avledet fra fiskeriet i Mississippi Delta. Elva fungerer også som en viktig navigasjonsrute for å utføre handel mellom hjertelandet i Amerika og resten av verden. 60% av kornet som eksporteres fra USA, sendes langs Mississippi til området i og rundt den store havnebyen New Orleans, Louisiana. Mississippi Delta er også habitatet som et stort utvalg av økologisk signifikante arter av planter, pattedyr, fugler, reptiler og amfibier ringer hjemmet sitt.
Habitat
Mississippi River Delta gir et av de mest produktive våtmarksøkosystemene i hele Nord-Amerika. Avsetningen av rike sedimenter, og blandingen av brakvann i Mexicogolfen og ferskvann fra elva i Mississippi-deltaområdet, tillater et stort utvalg av plante- og dyreliv å blomstre der. Skoger, myrer, sumper, elvemunning og øyer har dannet seg langs bredden og elva deltaet, og støtter veksten av et mangfold av arter på dem. Mer enn 400 arter av fugler bor i Mississippi-deltaet, inkludert en rekke trekkende arter som teller blant dem millioner av individuelle ender og gjess. Hardwood skogene og sumpene i deltaets øvre del er slike fugler som den rustne blackbirden, wading fuglene og sangfuglene. Saltmassene og øyene i deltaet støtter fugler som Clapper Rails, Seaside Sparrows, Brown Pelican, Herons, egrets, gulls og terns. Pattedyr funnet langs Mississippi deltaet inkluderer svart bjørner, minks, beaver, armadillos, coyotes, bobcats og feral hogs. Til tider er flaskedusens delfiner og spermhvaler også oppdaget i elvemunning og dypt offshore vann ved siden av elven. Mississippi River Delta er også veldig rik på vannlevende liv, med noen viktige sjømatarter som reker, blå krabber og crawfish, samt andre spiselige arter, som padle-fisk og alligator gar, finnes i den. Amerikanske alligatorer, Mississippi Diamondback River Terrapins, slanger og havskilpadder bor også i Mississippi Delta.
Trusler og tvister
- Menneskelig inngrep har ført til en omfattende modifikasjon av den naturlige strømmen av Mississippi-elven. Låser, dams og barrages konstruert på elva har påvirket elvenes naturlige strømning, med det ultimate resultatet at store flater av flomfeltene mottar lave mengder vann, noe som igjen reduserer den biologiske mangfoldet i disse områdene. Siden vannstrømmen til Mexicogolfen har blitt endret av de kunstige hindringene som nå finnes langs Mississippi, blir store områder av kyststrømpene sultet av sedimenter, noe som skaper en stadig "død" sone som grenser mot Gulfen. Nedgangen i antall beskyttende myrer og våtmarker i kystområdene gjør byene i munnen av deltaet ekstremt utsatt for katastrofale naturkatastrofer. Mississippi-elven ser også ut til å være den mest forurensede elven i USA, med en estimert 125 million pounds giftig avfall som slippes ut i elva i år 2010 alene.
