Nauru er en liten øy nasjon som ligger i Stillehavet, som utgjør en del av Mikronesia. Papua Ny Guinea sitter til sørvest, og Marshalløyene i nord. Landet dekker et lite område på bare 8.1 kvadrat miles, noe som gjør den til den tredje minste nasjonen etter område i verden. Naura har en befolkningsstørrelse på omtrent 11,347, og har vært bebodd i omtrent 3,000 år.
Før første verdenskrig var Nauru en koloni av det tyske riket. Men etter krigen kom det under kontroll av Storbritannia, Australia og New Zealand, som følge av FN-avtalen. Disse regjeringene overvåkte administrasjonen og utnyttelsen av sine naturressurser. Rekord antyder at Australia tok flertallskontroll. I 1966 begynte øyas befolkning å styre staten selvstendig, og uavhengigheten ble formalisert i 1968.
Oppdagelse og utvinning av fosfat i Nauru
Nauru er mest kjent som produsent og eksportør av fosfat. I 1899 mistenkte en administrator fra Stillehavet Islands Company at et stoff funnet på øya var fosfat. Etter testing ble hans mistanke bekreftet, og selskapet begynte å forhandle om gruverettigheter til ressursene på Nauru, og ved 1906 ble det inngått enighet.
Gitt dette fosfat var av høyeste kvalitet kjent, begynte gruveaktiviteten intensivt. Det første året av gruvedrift produserte rundt 11,000 pounds, som ble eksportert til Australia. Interessen for fosfat vokste betydelig etter første verdenskrig og regjeringer i Storbritannia, Australia og New Zealand opprettet britiske fosfatkommisjonærer, og selskapet tok over ressursrettighetene.
Etter at Nauru fikk sin uavhengighet, kjøpte den nye regjeringen ressursrettighetene og økte årlig inntektene drastisk. I løpet av 1970-tallene hadde øbobefolkningen den høyeste inntektsprisen per innbygger i verden. Siden uavhengighet har landet produsert omtrent 43 millioner tonn fosfat. Penger fra fosfat salg ble tidligere deponert i et fond for innbyggere på øya, og på et tidspunkt nådd en 14% avkastning. Regjeringen har imidlertid mismanaged og til slutt mistet det store flertallet av midlene.
Destruksjonen av Nauru
Det meste av fosfatet i Nauru har blitt ekstrahert gjennom stripgruve, som er fjerning av store lag jord for å nå mineraler under. Denne praksisen etterlater jorden stort sett ufruktbar, ufruktbar og ikke i stand til å opprettholde plantelivet. Foreløpig er om 90% av øya dekket av tunge og eksponerte hauger av forstenet korall, noe som er uegnet for både bygg og landbruk. I tillegg har avløp fra gruvedriftstjenester forlatt vannet i og rundt Nauru alvorlig forurenset. Forskere anslår at omtrent 40% av det marine livet har gått tapt på grunn av denne forurensningen. I tillegg ville det eneste gjenværende fosfatet på øya ikke gi fortjeneste dersom det ble utvannet.
Effekt på befolkningen
Skader i Nauru er så omfattende at regjeringer i ulike land, så vel som innbyggerne på øya, ble klar over sin uoppholdelighet så tidlig som 1960s. Ved 1990s erklærte forskerne øya ubeboelig for mennesker. Tidligere arbeidet den australske regjeringen med en plan for å flytte befolkningen i Nauru. I lys av at Australia, New Zealand og Storbritannia hadde hatt betydelig nytte av fosfatindustrien her før Nauru selvstendighet, følte disse regjeringer seg forpliktet til å sikre fremtidens sikkerhet for øboeiere. Regjeringen gjennomførte derfor studier på flere naboland, men ble møtt av motstand fra lokalsamfunn.
Curtis Island ble valgt som reisemål for flytting, og de tre regjeringene ble enige om å betale for flytting og infrastrukturutviklingskostnader. Imidlertid valgte innbyggerne i Nauru å ikke akseptere tilbudet. Etter deres mening vil forlate øya føre til at de mister sin kultur. I tillegg ville øya ha vært en del av det australske territoriet, og nauruerne ville bli australske statsborgere. En stor andel av innbyggerne i Nauru mente at regjeringene skulle jobbe for å rehabilitere øya i stedet.
Siden landet i Nauru ikke kan opprettholde jordbruksavlinger, er lokalbefolkningen avhengig av en matforsyning som består av importerte og svært bearbeidede matvarer. På grunn av mangelen på fersk mat har Nauru befolkning den høyeste fettmengde i verden (94%), ifølge Verdens helseorganisasjon. Dette problemet med fedme har forårsaket økt antall diabetes og kardiovaskulære problemer. Faktisk har mer enn 40% av befolkningen diabetes.
For tiden står Nauru befolkning også overfor virkeligheten av å rangere høyest på miljøkårbarhetsindeksen.
Mulighet for gjenoppretting?
I 1993, regjeringen i Nauru vant en juridisk sak mot den australske regjeringen for sin manglende forvaltning av naturressurser mens den tjente som kolonialmakten. Australias regering ble tvunget til å betale erstatning for disse skader. Midlene ble deponert i Nauru Rehabilitation Corporation for å bli brukt til gjenopprettingsprosjekter, selv om eksperter mener at summen er utilstrekkelig. Noen av pengene har blitt brukt til å gjenopprette et område for bruk som et korrektivt anlegg. Dette korrektive anlegget, kjent som Regional Processing Center, holder enkeltpersoner som venter på flyktning asyl i Australia, og sysselsetter omtrent 10% av lokalbefolkningen.
Noen eksperter mener at beboerne på øya har ekstra økonomiske muligheter som ikke har blitt utforsket. For eksempel kan kalksteinkoralstablene som stikker ut fra overflaten av landet over hele øya, bli utvunnet og eksportert også. FNs utviklingsprogram (UNDP) støtter utvinning av denne steinen for å behandle og ekstrahere dolomitt, et annet mineral. Ifølge UNDP er denne strategien en måte å hjelpe landet ut av fattigdom.
I tillegg har De forente arabiske emirater investert i et solenergianlegg på øya. På denne måten kan innbyggere som allerede bruker solenergi til å rense drikkevann, redusere sitt avhengighet av ikke-fornybare energikilder. Landet søker for tiden internasjonale investeringer penger for å utvide på noen av disse prosjekt ideer. Dessverre, på grunn av en historie om korrupsjon, er mange banker og investorer hesitant til å investere i Nauru.
