Beskrivelse
Med et areal på 69,485 kvadratkilometer er Lake Victoria Afrikas største innsjø, og verdens største tropiske innsjø, ifølge Diversity Inland Waters (DIW). Etter Lake Superior i USA, er Lake Victoria også den nest største ferskvannssjøen i verden av overflateområdet. Den deles av de tre østafrikanske landene i Tanzania, Uganda og Kenya. Ved 51 prosent, hevder Tanzania den største delen av sjøvannet, etterfulgt av Uganda ved 43 prosent, og Kenya ved 6 prosent. I den kenyanske delen ligger innsjøen i det vestlige området i det samme landet. Lake Victoria's maksimal dybde anslås å nå 84 meter, og den gjennomsnittlige dybden ved 40 meter. Lengden på sin strandlinje er totalt 3,450 kilometer. Innsjøen har en vannbeholdningskapasitet på 140 år, og et oppsamlingsområde på 194,200 kvadratkilometer, som strekker seg til Tanzania, Uganda, Kenya, Burundi og Rwanda, ifølge Lake Victoria Fisheries Organization (LVFO).
Historisk rolle
Innsjøen ble oppkalt etter Queen Victoria of England, med den ære gitt av den britiske hærens offiser og utforsker John Hanning Speke, som var den første europeiske til å oppdage den i 1858. Speke forkynte også Lake Victoria som kilde til Nilen. Denne påstanden ble støttet av Henry Morton Stanley, en utforsker, soldat. og journalist. etter at han vellykket circumnavigated innsjøen i 1875, ifølge en amerikansk universitet rapport. Utforskeren Dr. Burkhart Waldecker, Tyskland, i 1937 bestrider Stanley og Speke, og hevdet at Nilen er kilde til en boblende vår i det som nå er Burundi. Gjennom Stanley lærte handelsmenn og soldater i Storbritannia viktigheten av Lake Victoria, og de kom til Øst-Afrika for å se for seg selv. Mens i Kenya bestemte disse britiske kolonialister seg for å bygge en jernbanelinje fra Mombasa til Lake Victoria, som ble fullført i 1902. Jernbanen gjorde det mulig for den britiske regjeringen å flytte råvarer fra landlocked Uganda, og transporterte bearbeidede varer fra Storbritannia til Uganda gjennom Kenyas Mombasa-kyst. Jernbanen bidro også til å redusere slavearbeidet, som var så vanlig i Øst-Afrika, som i utgangspunktet ble slaver brukt til å transportere de samme produktene som nå flyttet med jernbane.
Moderne betydning
I dag er over 30 millioner mennesker fra de tre østafrikanske landene som grenser til innsjøens farvann, avhengige av Victoria-sjøen for deres levebrød og til og med overlevelse. Fiske er den viktigste økonomiske aktiviteten for de som bor langs kysten. Over 2 millioner mennesker fra de tre landene jobber sammen i fiskerinæringen, ifølge LVFO. Fisk fra Lake Victoria er årlig en del av kostholdet på nesten 22 millioner mennesker, og bidrar dermed til å redusere fødevaresikkerhet i regionen. Også, 75 prosent av Nilen abbor høstet fra sjøen eksporteres til Europa, USA og Midtøsten, tjene de tre landene valutainntekter. Vannene fra Victoria-sjøen, som i Victoria-Nile River, er tappet inn for å produsere vannkraft ved Owen Falls, Uganda. Kraftverkene ved Owen Falls kan generere 260 megawatt av elektrisk kraft, hvorav noen importeres til Kenya. Nilenes vann som kommer fra innsjøen, støtter også landbruksprosjekter og turisme så langt unna som Sudan og Egypt.
Habitat og biologisk mangfold
Før innføringen av Nile abbor og Nile tilapia i disse farvannene i 1950 og 1960, hadde Lake Victoria over 500 endemiske fiskearter. Den mest dominante var tilapiin og haplochrominer, som begge var ciklidarter, og disse levde sammen med steinbit, clarias, synodontis, schilbes, protopterus og labeos. Innsjøen Victoria's urbefolkningspopulasjoner ble redusert etter å ha blitt preyed av den invasive Nilen abbor og Nile Tilapia, ifølge LVFO. Det har bidratt til utryddelsen av om 200 fiskarter siden 1960, ifølge World Lakes. Lake Victoria sjøvann og umiddelbar nærliggende tettsteder tjener som habitater for Nilen krokodille, afrikansk rock python, mambas, kobraer og over 350 fuglearter. Pattedyr i innsjøen er blant annet Sitatunga, Oribis, Roan antiloper, flodhest, Rothschild giraffer og Jackson Hartebeests. De dominerende vegetasjonene i Lake Victoria Basin varierer over de tre landene som deler den, og består av tørre skoger og skog i det sørlige Tanzania, løvfældende bush land og tykkere i Nord-Uganda, og tørre, perifere, halvgreengrønne regnskoger og skrubbe skoger i Øst-Kenya, ifølge en FNs Habitat-rapport. Det er også sumpete områder rundt innsjøen.
Miljøtrusler og territoriale tvister
De siste årene har den overdrevne opphopningen av næringsstoffer i Lake Victoria forårsaket eutrofiering, noe som resulterer i en eksplosjon av hyacintfedepopulasjon. Som et resultat har ugresset blandet seg med avl, vannrensing, fiske og transport, og blir et avlssted for menneskers sykdommer, ifølge DIW. Eutrofiering har også blitt sitert av forskere som fremkallende tap av dypvann oksygenivåer, som begynte i de tidlige 1960ene. Dette tapet av dypt vann oksygen kunne også ha bidratt til forintetaking av urbefolkninger, inkludert visse endemiske ciklider, i 1980. Videre truer forurensning på grunn av urbanisering rundt innsjøen Victoria fortsatt sin rike biologiske mangfold. I Lake Victorias skogområder har over 70 prosent av skogsdekket blitt utarmet, ifølge World Wildlife Fund. Alle disse faktorene har ført til at elver strømmer inn i sjøen for å bære store mengder silt og næringsstoffer som øker eutrofieringen ytterligere.
