Brannmannens bryllup
Brannmannens bryllup var en tradisjonell begivenhet som foregikk på Gillingham-messen i Kent, England hver sommer under 1920-ene. Det handlet om å bygge en 3-historie, 40-fot høyt hus av tre og lerret midt på messen. Dette huset tjente som en mock bryllupsfest sted. Ved denne late bryllupsmottaket fungerte 2 brannmenn som den nygifte ektemannen og kone. De underholdt sine mocke-bryllupsgjester, som besto av andre brannmenn og marine kadetter. Etter en stund ble bluss og røykbomber avstengt for å gi en illusjon av en brann inne i huset. Brannmennene jobbet da for å hjelpe gjestene evakuere fra alle etasjer i huset. Når gjestene ble evakuert, ble det satt en ekte brann, noe som ga brannmennene en sjanse til å vise sine brannskikkferdigheter.
Gillingham Fair Fire Disaster
På juli 11, 1929, rammet katastrofen Brannmannens bryllup. Som hvert annet år kom 15-personer (9-gutter og 6-menn) inn i huset for å forberede seg på evakuering og redning før den virkelige brannen startet. Imidlertid ble den virkelige brannen feilaktig satt mens alle fortsatt var inne. Strukturen gikk raskt opp i flammer, blokkerte alle utgangene og fanget alle innvendig. Publikum samlet seg rundt scenen først trodde at skrik og rop om hjelp var en del av skuespillet, og de lo og jublet for produksjonen. Fra en av de øverste etasjene hoppet to gutter ut av strukturen med sine klær i brann, og fikk publikum til å innse at de var vitne til en faktisk brann.
Brannmennene innså straks at scenen var ekte og ikke en del av forestillingen. Innen få minutter hadde de slukket brannen. Dessverre var brannen så intens at den hevdet livet til 13-individer som deres familier sto ved å se hjelpeløs. 2 som gjorde det levende ut, ble brent dårlig og rushed til sykehuset der de døde på grunn av alvorlighetsgraden av deres skader. Alle i Brannmannens bryllup hus mistet livet deres.
Offrens begravelse
I juli holdt 17, 1929 begravelsen for brannens ofre. En spesiell tjeneste fant sted i St. Augustines kirke for å ære 5 av de yngre ofrene som hadde vært medlemmer av kirkens menighet. Begravelsestjenesten trakk tusenvis av mennesker fra hele landet for å betale respekt for tragediens ofre. Publikum strukket for 2 miles. Den faktiske begravelsesprosessen strukket ut for 1.5 miles, som begynte på rådkontorene på Green Street, som fortsetter langs Canterbury Street, og går ned København Road til Gillingham Road og Livingston Road. Endelig gikk prosesjonen til Woodlands Road, hvor kirkegården ligger.
Prosesjonen ble ledet av ofrenees dødsfall. Kistene ble båret sammen på brannapparater og dekorert med kranser, blomster og klokker. Hver virksomhet i byen ble stengt som et tegn på respekt og solidaritet med familiene som hadde mistet sine kjære. Innbyggere i husene langs begravelsesprosessen brakte ut vann til deltakerne for å hjelpe dem med å bekjempe varmen og solen. På kirkegården ga biskopen av Rochester en multi-denominasjonstjeneste for å respektere religiøse tro på alle ofrene og deres familier. Gravene ble plassert for å møte sentrum av kirkegården. I 2010 ble et minnesmerke installert på Gillingham Park til ære for ofrene.
