Beskrivelse
Ganges-elven flyter gjennom deler av territoriene til de to landene i India og Bangladesh, og på veien dekker en avstand på 2,520 kilometer (1,560 miles). Ganges-bassenget er mye bredere fremdeles, og inkluderer mange biflodseler med opprinnelse i Nepal, Kina og Myanmar. Delta av Ganges er også et sjeldent fenomen. Der kalles tomten mellom to av Ganges armer, Hooghly og Meghna, Sundarban. Dette området er en kompleks nett av bekker, elver og bukter langs Bengalbukta, et område 265 kilometer langt og 350 kilometer bredt. Stadig skiftende landskap er ganske karakteristisk for Ganges utgang til Bengalbukten. Der kan stykker stige opp fra vannet og like fort forsvinne, noen ganger å skape slemme og sandete øyer i prosessen. De som forblir i lengre perioder (flere måneder), blir raskt dekket av tett vegetasjon i begynnelsen av sesongen, bare for å sees gå ned igjen under vannet helt igjen på sesongens slutt.
Historisk rolle
I tillegg til den hidtil uslåtte betydningen for landbruksvirksomheten i regionen og som en kilde til drikkevann for mennesker samt vann for alle typer industriell produksjon, er Ganges en elv der det største antall legender er skrevet . I den hinduistiske religionen kalles Ganges den "mest hellige elv", og en som har en ren guddommelig opprinnelse. Lord Shiva, som opptrer i universets transformator rolle i den hinduistiske sfære av tro, har stoppet strømmen av destruktiv energi bundet til jorden. En gang i hodet til Shiva blir kosmisk energi forvandlet og viderekoblet til Ganges-elven. Hydrologisk er kilden til elven lokalisert på den sørlige bakken av den himalaya isbreen Gangotri, og derfra strømmer den gjennom det tettest befolkede området på det eurasiske kontinentet (India og Bangladesh), der, ifølge ulike estimater, bor et sted mellom 400 og 500 millioner mennesker.
Moderne betydning
Indiske miljøvernere påpeker at Ganges, til tross for overflod av biokjemisk forurensning, har evnen til å gjenopprette seg til sin pre-industrielle tilstand. Men vestlige eksperters studier kaller ofte Ganges en av de mest forurensede elvene i verden. Omtrent en halv milliard mennesker bor i dag i Ganges bredder, i stor grad avhengig av vannkvaliteten for å opprettholde deres behov, og å se der liv regelmessig påvirkes av sesongmessige oversvømmelser. Ganges blir skittent på grunn av avløp som slipper ut i elva, som er fylt med alle slags befolkninger fra både husholdninger og industrielle bedrifter. Store byer langs elven fortsetter å stige i antall, og disse har en sterk innvirkning på miljøet. Mangelen på søppelbehandlingsvirksomheter i regionen fører også til at clustering av Ganges kyst med søppel, noe som resulterer i kaos som oversvømmelse ofte bærer tonnevis av menneskelig avfall rett inn i Ganges. Vannprober tatt de siste årene viser at konsentrasjonen av biologisk avfall i elvens farvann er 100 ganger høyere enn tillatte normer. Rituelle kremer i Ghats, spesielle religiøse rituelle steder, finner sted svært nær kysten. Etter brenning av lik, blir restene dumpet inn i elva. Men de fattige, som ikke har råd til kremeringskostnader, men kommer til å dø i den hellige byen Varanasi på Ganges banker, så vel som døde ugifte jenter, gravide og barn, i henhold til tradisjonen fra tidligere tider, kvalifiserer ikke for brenning. I stedet blir deres lik umiddelbart kastet intakt i elven. Elven og dens menneskelige innbyggere blir da tvunget til å håndtere disse restene i farvannet.
Habitat og biologisk mangfold
Ganges gir ly til mer enn 140 typer forskjellige fisk og 90 arter av amfibier. Blant de mest truede elvene er Ganges elv haier, så vel som innfødte delfinarter. Fugler som bor i elvområdet er også unike, og mange kan ikke bli funnet i andre deler av verden. Dette området er hjemmet til sjeldne arter av pattedyr også, inkludert brune bjørner, rev, snøleoparder og andre store katter, flere arter av hjort, porcupines og andre. Det er også et stort utvalg av sommerfugler og andre sjeldne insekter sett langs Ganges banker.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Byggingen av en dam og vannkraftverk nær Farraka, nær grensen til Bangladesh, førte til fjerning av vann fra armen til Ganges, kjent som Bhagirathi, en elv som videre strømmer i Vestbengal nær Calcutta. Denne dammen har lenge vært en kilde til tvister mellom India og Bangladesh, som hadde blitt avgjort på grunnlag av diskusjoner holdt i 1996. Mangel på evig flyt i sommermånedene førte til tørke i Bangladesh, og gjorde landet mer utsatt for flom i andre tider av året. Ikke desto mindre har prosjektet for å forbinde kanal av Brahmaputra til Ganges for å forbedre vannstrømmen ennå ikke blitt implementert, men dette kan potensielt redusere disse ødeleggende effektene.
