I den geologiske tidsskalaen er epokene perioder med måling. Flere epoker er Perioder, som igjen utgjør Eras, som igjen utgjør Eoner. Nedenfor ser vi på de åtte epokene som har skjedd siden Late Cretaceous Extinction-hendelsene. Disse hendelsene så fallet til reptilianosaurene og mange av de andre artene som hadde dominert livet på jorden i den kreative perioden.
Paleocen (66-56 millioner år siden)
Paleocenepunktet spenner intervallet mellom 66 millioner og 56 millioner år siden. De fleste bevis på livsformer i denne epoken er hentet fra studiet av jordbaserte steinavsetninger, da marine steiner fra denne perioden er relativt sjeldne. Bergsrekordet i Nord-Amerika gir størst bevis på dyrelivet i det tidlige paleocenet, mens bevis på livet i sent Paleocene-epok også har blitt avledet fra bergdekorasjoner i Frankrike, Mongolia og Argentina. En av de mest slående egenskapene til denne epoken er det totale fraværet av dinosaurer og andre dominerende reptilgrupper som var så rikelig i løpet av foregående krittperiode. Imidlertid ble en rask proliferasjon og utvikling av pattedyrarter observert under paleocenen. Noen eksempler på pattedyrene i denne perioden er opossum og andre pungdyr, multituberculates og condylarths (hodepattedyr som utvikler seg mot herbivory). Primater utviklet seg i midten av denne epoken, og viste egenskaper som overlappende insektivene og lemurene. Den sentrale Paleocene-epoken var vitne til utviklingen av primitive pattedyrskarnivorer, slik som creodonter, så vel. Store herbivorer og forfedre gnagere dukket opp også i denne perioden. Marinlivet antas å ha utviklet seg raskt og diversifisert i løpet av denne tiden. De svært fossile rike marine sedimenter fra Paleocene epoken, som er gjenopprettet fra Nord-Amerikas kystnære, beviser slike fakta
Eocene (56-34 millioner år siden)
Den andre epoken i tertiærperioden ble referert til som eocene epok, som spenner intervallet mellom 56 millioner år og 33.9 millioner år siden. Den tidlige eocen opplevde de høyeste gjennomsnittlige årlige temperaturene i den cenozoiske tiden. I midten av eocene førte imidlertid separasjonen av de kontinentale platene i Antarktis og Australia til dannelsen av den omkringliggende Antarktisstrømmen i vannet mellom disse to kontinenter. Denne hendelsen førte til en betydelig nedgang i gjennomsnittlige årlige temperaturer og økt sesongmessighet over hele verden. Dette førte til utskifting av skoger med savannlignende vegetasjon i store deler av verden, og den økte utviklingen av større pattedyr. To nye grupper av vertebrater, perissodactylene (som utviklet seg til hester, neshorn og tapirer) og artiodaktylene (som utviklet seg til hjort, sau og storfe) oppstod under tidlig Eocene. Primater gikk imidlertid ned i antall på grunn av at deres habitater ble erstattet av de mer effektive gnagere. Denne epoken markerer også utviklingen av nye marine pattedyrsgrupper, nemlig sirenerne og hvalerne (f.eks. Moderne hval, delfiner, etc.). De gamle flaggermusene og elefantlignende skapninger, mange fuglbestillinger og bukdyr opptrådte også i denne perioden.
Oligocene (34-23 millioner år siden)
Oligocene epoken forlenget mellom 34 millioner år og 23 millioner år siden. Denne epoken antas å ha vært overgangsperioden mellom den arkeiske verden av eocene og den relativt moderne miocen. Den gjennomsnittlige årlige temperaturen i denne perioden viste en kjøletrend, som påvirket livene og habitatene til mange organismer i denne perioden. Organer som er i stand til å motstå kjøligere temperaturer, samles ytterligere bort fra ekvator. Spredning av marine plankton var også langsomt i løpet av denne perioden, også i stor grad på grunn av de fallende temperaturene. De tropiske og subtropiske skogene ble gradvis erstattet med tempererte løvfugler, og spredningen av angiospermplanter fortsatte å ekspandere. Åpen landskap ble vanligere, slik at dyrene vokste i størrelse. Øvelsene, rhinos, camelids og entelodonts i denne perioden oppnådde evnen til å løpe bedre i fravær av tette regnskoger. Proailurus, den første felid, oppsto også under Oligocene-epoken. Adskillelsen av Sør-Amerika fra Antarktis, og den etterfølgende isolasjonen fra resten av verden, tillot et helt annet sett av arter som skal utvikles på dette kontinentet. De pyrødder, liptoterner, terrorfugler og kjøttetende metater ble de dominerende rovdyrene på dette sør-amerikanske kontinentet. Oligocenen så også utryddelsen av brontotheres, kreodonter og multituberculates. Marinpattedyr som baleenhvalene og tannhvalene dukket opp i denne perioden, mens arkeokete-hvaler begynte å avta i befolkningen.
Miocene (23-5.3 millioner år siden)
Miocene epoken spredde tiden mellom 23 og 5.3 for millioner år siden, og er bemerkelsesverdig for utviklingen av to store økosystemer, nemlig kelpskogene og greslandene. Dannelsen av gressmarkene ble hjulpet av økningen og fallet av globale temperaturer under denne epoken. Endringene i vegetasjonens mønstre medførte også morfologiske forandringer i mange dyrearter. De arkaiske gruppene av pattedyr var nesten utryddet innen denne tiden, og moderne jordbaserte dyr utviklet seg. Mens utveksling av arter skjedde mellom den gamle og den nye verdenen på den nordlige halvkule, ble Sør-Amerika og Australia fortsatt isolert i denne perioden. Hestdiversifisering skjedde i Nord-Amerika, og også de første hundene, bjørnene og hyenene dukket opp under denne epoken. Denne perioden var vitne til utviklingen av de berømte sabertandige tigrene. I Eurasia spredte primitive hjort, sjiraffer og antiloper sine habitatområder, og primitive elefanter drog seg også inn i denne regionen fra Afrika. Sør-Amerika utviklet sine egne unike sett med arter, inkludert de sydamerikanske apekatter, marsupial karnivorer, liptoterner og endentates. Alle moderne grupper av hvaler, så vel som primitive seler og hvalrosser, utviklet seg også i denne perioden. Et stort utvalg av fugler var til stede i løpet av denne tiden. Primater utviklet seg også raskt under Miocene, og bevis på stadig mer avanserte menneskelignende primater har blitt funnet i fossile plater hentet fra bergarter av denne perioden.
Pliocene (5.3-2.6 millioner år siden)
Pliocene-epoken strekte seg fra 5.3 millioner år til 2.6 millioner år siden. Da det forhistoriske livet fortsatte å tilpasse seg de forandrede klimaforholdene, oppsto en rekke utryddelser i løpet av denne tiden. Verdens temperaturer fortsatte å falle, påvirker vegetasjonsmønstrene på hvert av kontinentene. To store geografiske utviklinger i denne perioden omfattet sammenkoblingen av Nord-og Sør-Amerika med en isthmus, og gjenkomsten av Alaskanlandsbroen mellom Eurasia og Nord-Amerika. Dette tillot for utveksling av fauna mellom de to landene, og påvirket også Atlanterhavets temperatur, som nå ble avskåret fra det varmere vannet i Stillehavet. Migrasjon av pattedyr mellom kontinentene førte til rask utryddelse av mange arter, da de møtte tøff konkurranse fra nye invasive arter. For eksempel tørket migrering av dyr fra Nord til Sør-Amerika ut et stort antall arter på det sørlige New World-kontinentet. Mot de senere stadiene av pliocenen oppstod megafauna, slik som ullemammoten, i Eurasia og Nord-Amerika, akkurat som Giant Sloth og Giant Armored armadillo dukket opp i Sør-Amerika. Det reptilske mangfoldet fortsatte ikke mye i denne perioden, og alligatorer og krokodiller forsvant fra Europa på grunn av fallende temperaturer. Megalodon, den største haien som noen gang levde, ble funnet i Pliocene's hav. Hvaler og pinnipeds blomstrer også i denne perioden.
Pleistocene (2.6-0.012 millioner år siden)
Pleistocene epoken er vanligvis definert som perioden som begynte 2.6 millioner år siden og endte 0.012 millioner år siden. Perioden er preget av den siste istiden, og er også den tiden da Homo Sapiens (moderne mennesker) utviklet seg og spredte seg til de forskjellige delene av verden. Ved Pleistocene-epoken hadde kontinentene dratt til stillingene de okkuperer for tiden, med isbreer som dekker store deler av kontinentene i Europa, Nord-Amerika og Sør-Amerika og hele Antarktis. Brøtene i denne perioden var ikke statiske, men i stedet trakk seg tilbake og avanserte da temperaturene syklisk steg og falt. Denne perioden utsatte også verdens flora og fauna for betydelig stress, noe som førte til en stor utryddelseshendelse. Store pattedyr som mammutter, sabertandige tigre, bakker og hule bjørner begynte å forsvinne under senpleistocen. Kaldblodige dyr og mindre og raskere dyr var generelt de arter som blomstrer. Neanderthals ble også utryddet under Pleistocene, mens Homo Sapiens vokste i antall.
Holocene (12,000-2,000 år siden)
The Holocene er en av de siste epokene, dateres tilbake 12,000 år siden og avsluttet bare 2,000 år tilbake. De stigende temperaturene i denne perioden førte igjen til utryddelse av dyr som hadde tilpasset det kalde klimaet til Pleistocene. Mennesker, avhengig av disse store pattedyrene for deres matkilder, vendte seg nå mot landbruket. Ved 8,000 BC ble hvete, bygg og andre matavlinger allerede dyrket over store områder av fruktbar land i den indo-europeiske verden. Dyrene i hjemmet begynte også i løpet av denne tiden. Med nyskapingen av landbruket var mannen i stand til å overvinne mange av de begrensende faktorene som ofte bestemmer skjebnen til andre arter. Den menneskelige befolkningen vokste dermed raskt, og ved 1800 ble befolkningen anslått til å være rundt 1 milliarder.
Antropocen (Present)
Mange geologer og miljøvernere over hele verden fortsetter å diskutere separasjonen av jordens menneskedominert tidslinje inn i Holocene og foreslått antropocen. Ifølge International Union of Geological Sciences (IUGS) er verden offisielt i Holocene epok. Andre eksperter hevder imidlertid at denne etiketten er utdatert, da moderne og pågående menneskelige aktiviteter har fullstendig skåret jordens overflate og skapt store endringer som favoriserer klassifiseringen av den nåværende perioden til en helt annen epoke, nemlig antropocenet (gresk for "ny" menneskelig æra "). Begrepet ble popularisert av Nobelprisvinneren Paul Crutzen i 2000, og ble raskt akseptert over hele verden. Dette tvang IUGSene til å revurdere splittelsen av den siste perioden i epoker av Holocene og Anthropocene. Forkunnerne til denne epoken hevder at den vil fungere som en påminnelse om hvordan mennesker utløses av en massiv bølge av en sjette masseutslettelse over hele verden, med deres negative handlinger som påvirker økosystemene globalt. Dette kan defineres som epoken når en enkelt art på jorden styrte hele planeten, utarmet ressursene, utnyttet skogens og biologisk mangfold, og forverret sitt generelle klima. Tydeligvis er denne "enkelte arten" ingen annen enn vår egen: Homo sapien mennesker.
