Oversikt
Kreft er en av de mest fryktede sykdommene i den moderne verden. I 2012 ble en estimert 14.1 millioner nye kreft tilfeller diagnostisert over hele verden, og 8.2 millioner mennesker døde av sykdommen i samme år. Enda verre er det forventet at 21.7 millioner nye kreft tilfeller vil vises årlig i år 2030, ledsaget av 13 millioner dødsfall på grunn av denne sykdommen. Fra og til, selv om noen få smittsomme stoffer, som Human Papillomavirus (HPV), holdes ansvarlige for visse typer kreft, er de menneskelige kreftceller seg selv ikke kjent for å være smittsomme i naturen, og til slutt dø med døden av menneskelig vert. Tenk deg hva som ville skje hvis kreftcellene ikke bare metastasererer fra organ til organ i en enkelt vert, men også reiser fra en person til en annen? Det ville tørke ut hele menneskelige befolkninger i en enkelt streik. For tiden er det ingen vesentlige bevis for å bevise at kreft er eller kan være smittsomt, eller at det spres gjennom noen form for kontakt mellom enkeltpersoner, inkludert kontakt med kroppsvæsker under sex, kyssing og deling av måltider. Selv når en kreftcelle fra en pasient går inn i et sunt individs kropp, gjenkjenner individets immunsystem umiddelbart cellen som "fremmed" og spontant virker for å eliminere den. Selv om vi kan være sikre på at det ikke er en umiddelbar trussel om "smittsomme kreftformer" som påvirker den menneskelige befolkningen, eliminerer ikke vitenskapelig forskning den fremtidige medisinske muligheten til slike tilfeller, på grunn av flere nylige funn hos dyr som peker på det retning.
Case studier i mennesker
Noen spredte beviser finnes som tyder på en smittsom art av kreft, inkludert sjeldne tilfeller i den menneskelige verden og noen ganske merkbare i dyreverdenen. Et brev publisert i New England Journal of Medicine i 1986 rapporterte tilfelle av en 19-årig laboratoriearbeider som utviklet en svulst nodule i hånden hennes etter en uhell å stikke hennes venstre hånd med en sprøyte av tykktarmskreftceller mens de injiserte dem i laboratoriemus . Pasienten hadde ingen klinisk historie for å foreslå immunmangel, noe som kunne ha bidratt til å forklare dette uventede resultatet. En annen case studie som indikerer en lignende situasjon ble rapportert av New England Journal of Medicine i 1996. Mens han opererte på en 32 år gammel mann med en ondartet fibrøs histiocytom, skadet en 53 årlig lege ved en håndflate en håndflate mens han plasserte en drenering. Pasienten døde på grunn av postoperative komplikasjoner og, fem måneder senere, utviklet legen en svulstlikende lesjon på venstre håndflate. Histologiske og immunohistologiske analyser, samt genetiske studier av tumorceller fra både pasienten og legen, ble sammenlignet og funnet å være identiske. Forskerne konkluderte med at doktors immunsystem på en eller annen måte unngikk invaderende kreftceller, slik at tumoren vokste. Et annet tilfelle av overføring av kreft ble rapportert i Japan, hvor en 28 år gammel japansk kvinne døde av leukemi noen måneder etter at hun fødte en baby jente. I det som kom som et sjokk for leger og forskere, i en alder av 11 måneder, utviklet babyen også leukemi. Studier viste at barnet var blitt infisert i utero, og at kreftcellene unngikk immunresponsen i babyen ved å være "immunologisk usynlig". Studien ble publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences i oktober 12th, 2007.
Smittsom kreft hos dyr
Selv om det i de tre tilfellene som er nevnt ovenfor, var spredning av kreft begrenset til overføring av kreft mellom to individer, og det var ikke lenger spredning involvert, har cancer av mer ond natur oppdaget hos en rekke dyrearter. Det tidligste kjente eksemplet på en slik sykdom er Canine Transmissible Venereal Tumor Disease, som overføres mellom hunder under samleie. En omfattende gjennomgang av forskning om denne kreft finnes i gjennomgangspapiret, "Kreften som overlevde, "Publisert i tidsskriftet Current Opinion in Genetics and Development i februar i 2015, og forfattet av Andrea Strakova og Elizabeth P. Murchison fra University of Cambridge. Kreften kom trolig til eksistens 11,000 år siden som en enkelt celle i en hund, og spredte seg gjennom årene via kopiering. Noen bevis peker også på det faktum at denne kreften, som noen virussykdommer, kan ha utviklet seg for å modifisere hundens seksuelle oppførsel for å fremme spredning av sykdommen i befolkningen. En annen, mer dramatisk sak av smittsom kreft er funnet i Tasmanian Devils, pattedyr endemisk til Tasmania i Australia.
For tiden er hele arten utsatt for utryddelse på grunn av den voldsomme døden til medlemmene som er rammet av denne dødelige kreften. Devil Facial Tumor Disease (DFTD), som kreften er oppkalt, ble oppdaget i 1996. Sykdommen overføres når dyrene biter hverandre under fôring eller parring, med ondartede svulster som utvikler seg i ansiktet, noe som gjør det umulig for dyret å fortsette å spise og drepe det av sult. Da genetiker Elizabeth Murchison fra Cambridge University studerte kreftcellene i 2012, fant hun at de tilhørte en enkelt linje kreftceller, avledet fra en enkelt kvinnelig vert. Imidlertid oppdaget Murchison kollega Ruth Pye i 2014 noe langt verre. En svulst, som fysisk representerer DFTD, men genetisk forskjellig, ble funnet å infisere et antall Tasmanske djevler også. Nå, selv om tilstedeværelsen av en overførbar svulst kan bli trukket av som en fluke av natur, peker eksistensen av en andre til en mer alvorlig art av smittsomme kreftformer. En mulig forklaring kan være at de tasmanske djevlene, på grunn av en stor befolkningsulykke, har mistet nok genetisk mangfold for å sjekke deres immunceller fra å gjenkjenne invaderende kreftceller som "fremmed", slik at kreften kan blomstre. Et annet tilfelle av smittsom kreft i dyreriket har blitt funnet i myggskallbefolkninger langs østkysten av Nord-Amerika, hvor utbrudd av leukemi blant muslimene har ødelagt noen regionale befolkninger.
praktiske anvendelser
Kreft har trolig eksistert på vår planet siden tiden for utviklingen av multicellulære organismer på jorden, ifølge forskningsstudien publisert i Nature Communications i 2014 av kroatiske forsker Domazet-Lošo og tysk forsker Alexander Klimovich. Livslangene til de lengstlevende organismer er imidlertid kanskje ikke lenge nok til at kreftcellene kan utvikle seg tilstrekkelig til å bli overførbare som et smittsomt middel. Likevel kan oppdagelsen av spredte tilfeller av kreftoverføringer mellom to menneskelige individer og eksistensen av smittsomme kreft hos visse dyrearter ikke helt negere de fremtidige mulighetene for et tilfelle av smittsomme kreftformer i den menneskelige befolkningen. Forskere mener dermed at tilstrekkelig forskning må være fokusert på dette spørsmålet for å etablere riktige advarselssystemer som vil beskytte mennesker mot forståelsen av disse potensielle dødsulykker.
