Othniel Charles Marsh oppdaget og hette Brontosaurus (gresk for "Thunder Lizard"), en firbenet dinosaur i 1879. Med minst tre kjente arter levde denne dinosauren i Morrison-formasjonen av dagens vestlige USA i løpet av den sene juraperioden, og ble utryddet innen utgangen av perioden. Kanskje en av de mest kontroversielt klassifiserte dinosaurene, har paleontologer omklassifisert Brontosaurus flere ganger siden oppdagelsen i en grad at noen kvartaler trodde at det ikke eksisterte helt. Som en av de mest kjente dinosauriene fortsetter den å bli fremtredende i filmer, poststempler og annonser.
Vitenskapelig klassifisering
Brontosaurus tilhørte familien Diplodocidae hvis medlemmer utgjør noen av de lengste skapninger i verdenshistorien, som Diplodocus, Supersaurus og Barosaurus. Dybdeklassifisering plasserte denne skapningen i en underfamilie, Apatosaurinae. Som tilhører slekten av Sauropod dinosaur, er det tre forskjellige arter av Brontosaurus: Brontosaurus excelsus, Brontosaurus yahnahpin og Brontosaurus parvus. Siden oppdagelsen av denne dinosauren opp til så sent som 2015, ble ikke alle paleontologer enige om klassifiseringen, særlig på familien og slekten. Marsh hette arten Brontosaurus excelsus i 1879 og anslått at den levde i slutten av Kimmeridgians alder. Brontosaurus parvus, opprinnelig Elosaurus, dateres til midten av Kimmeridgian alder. Den eldste av disse artene er Brontosaurus yahnahpin (eller Eobrontosaurus for andre kilder), som dateres til rundt 155 millioner år siden.
Fysisk beskrivelse
Denne dinosauren var en herbivore med en sterk lang hals som tynnet fra torso til det relativt mindre hodet. Brontosaurus 'nakkestøter var forked, hadde luftsenger, og parret spines som gjorde det sterkere og sannsynligvis egnet for forsvar. Torso var voluminøs og forbundet med en lang hale som tynnet fra torso til halsspissen som danner en pisklignende form. De to fremre lemmer var svakere og relativt kortere enn baklidene. I gjennomsnitt var den største modne arten 72 føtter lang fra hode til hale og målt opp til 17 korte tonn. Den vertebrale formelen inkluderte femten faste cervical bein, ti løst festede dorsale bein, fem sakrale bein og 82 caudale bein. Alle forbenene hadde sterk humerus og en tå med en sterk klo på hver, mens hoftebeinene hadde sterk ilia og et skjebnebinde festet til ischia som danner en "firbenet" form.
Paleobiologi og Paleoecology
Brontosaurus var et jorddyr, selv om det i utgangspunktet var antatt å ha tilbrakt mesteparten av sin tid delvis nedsenket i sumpete steder. Med sin lange nakke, så bladet herbivore høye trær for mat og holdt nakken høy i luften når den var våken. På grunn av denne dinosaurens størrelse, muskelbevegelse og tilbakestilling etter hvert trinn, beveget det sakte og sannsynligvis dekket mellom 12 og 25 miles på en enkelt dag med en gjennomsnittlig 12-19 miles per times hastighet. Klørne var sannsynligvis for forsvar, fôring eller grep. Det finnes flere teorier som eksisterer som refererer til Brontosaurus 'åndedrettssystem som tar sikte på å forklare dets metabolske hastigheter, inkludert reptilian og fuglevernsveiene. Brontosaurus var et ensomt dyr, og i løpet av tiden det eksisterte, inkluderte økosystemet blant annet skoger, savann, koniferer, sopp og grønne alger.
