Den sanne oppfinner av vaskemaskinen er ikke kjent. Det har vært flere personer som har blitt tilskrevet som opphavsmann til dette husholdningsapparatet. Det er bevis som tyder på at vaskemaskiner har vært i bruk så tidlig som i 16-tallet. Disse maskinene har imidlertid ingen likhet med dagens maskiner. Mange personer har bidratt til utforming og utvikling av vaskemaskiner. Fra gamle vaskehus som brukte slitende sand for å fjerne smuss fra de moderne apparatene, har vaskemaskinene utviklet seg enormt. Det tidligste patentet som er klassifisert under vaskemaskiner, går tilbake til 1691 i England.
Tidligste vaskemaskiner
I 1767 oppfant tysk forsker Jacob Christian Schaffer vaskemaskinen. Schaffer var en jack-of-all-trades med grader i teologi og filosofi. Han var også medlem av flere akademiske samfunn. Det første patentet for en roterende trommelvaskemaskin ble utstedt av Henry Sidgier i 1782. Edward Beetham markedsførte og solgte flere "patentvaskeverk" over hele England i de tidlige årene av 1790. Tre tiår etter Schaffers vaskemaskin i 1797 ble skurplaten opprettet for å legge til rette for vasking av klær. I samme år ble det første patentet "Clothes Washing" tildelt en New Hampshire oppfinner Nathaniel Briggs. Det er imidlertid ingen avbildning av enheten på grunn av patentkontorets 1836-brann.
Trommel og roterende vaskemaskiner
I 1851 utstedte James King et patent for en vaskemaskin som inneholdt en tromme. Denne enheten er den tidligste slektningen til moderne vaskemaskiner. Selv om enheten fortsatt var mest mekanisk, ble fysisk anstrengelse betydelig redusert. Kings maskin hadde en motor som ble startet med en vev. Gjennom 1850 var det forbedringer på Kings trommelmonterte vaskemaskin. Vaskemaskiner har ikke en spinnemekanisme til 1858 da Hamilton Smith utstedte patentet for en roterende vaskemaskin. I 1861 inkluderte James King en wringer i sin trommemaskin. All denne gangen ble de produserte vaskemaskinene primært brukt for kommersiell bruk. De var enten for dyrt for mange å ha råd til, eller var for besværlige å ansette i husholdningen for vasking av vaskerier. Den første maskinen designet spesielt for husholdning ble opprettet i Indiana av William Blackstone. Han skapte maskinen for sin kone som en gave i 1874.
Elektriske maskiner
Elektrisk drevne vaskemaskiner kom inn på markedet i begynnelsen av 18th century. Den første maskinen ble kalt The Thor. Alva J. Fisher oppfunnet det i 1901. Den inneholdt en galvanisert badekar drevet av en elektrisk motor. Samme år erstattet metal trommer trommeltrom. Hurley Machine Company produserte de tidligste elektriske vaskemaskinene ved hjelp av Fishers prototype i 1908. Et patent på denne enheten ble utstedt i august 9, 1910.
Moderne Maskiner
Det finnes ulike varianter av vaskemaskiner tilgjengelig i markedet i dag. Noen av de mest fremtredende produsentene inkluderer blant annet LG, Bosch og Samsung. Selv om hver av disse moderne maskinene har unike patenterte egenskaper, låner de alle deler av de tidlige vaskemaskinene. Ytelse er ikke lenger et problem i vaskemaskiner som det var tilfelle med tidlige enheter. Dagens vaskemaskindesign er fokusert primært på effektivitet og redusert forbruk av energi og vann.
